Une nouvelle pression visant à séparer le contrôle du trafic aérien (ATC) de la Federal Aviation Administration s’est à nouveau manifestée à Washington le 12 décembre, alors que les législateurs réfléchissent aux moyens de résoudre le problème du vieillissement de la technologie ATC.
La FAA gère actuellement l’ATC sous sa branche Organisation du trafic aérien, même si, depuis des années, diverses parties ont poursuivi des efforts intermittents pour priver l’agence de cette fonction.
Cet effort a pris de l’ampleur pour la dernière fois sous la première administration du président de la République, Donald Trump, mais s’est essoufflé au cours du mandat du démocrate Joe Biden.
Les Républicains se sont montrés plus réceptifs à l’idée, qui a été relancée le 12 décembre lors d’une audience du comité sénatorial sur l’aviation. L’audience a lieu quelques semaines avant que l’équilibre des pouvoirs ne change à Washington avec l’investiture de Trump prévue le 20 janvier.
« Séparer la fourniture de services de navigation aérienne de l’autorité de l’aviation civile et mettre le (prestataire de services de navigation aérienne) à distance de son régulateur de sécurité… est désormais la meilleure pratique mondialement reconnue », Marc Scribner, analyste principal des politiques de transport au groupe de réflexion libertaire. Reason Foundation, déclare les législateurs.
« Presque tous les pays industrialisés ont adopté un modèle ATC de service public », ajoute-t-il.
La FAA n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les partisans affirment qu’une organisation ATC libre de la FAA et payée par les utilisateurs bénéficierait d’un financement plus prévisible et serait mieux à même de gérer les améliorations technologiques.
Les législateurs démocrates se sont opposés à de telles révisions, tout comme des groupes comme la National Business Travel Association et la Aircraft Owners and Pilots Association, qui soutiennent que les changements pourraient entraver l’accès à l’espace aérien pour les exploitants d’avions d’affaires et privés.
En 2017, le président Donald Trump a proposé de retirer l’ATC de la FAA et le placer sous une nouvelle entité à but non lucratif. Les partisans comprenaient le groupe commercial de compagnies aériennes Airlines for America (A4A) et ses compagnies aériennes membres. L’effort a échoué après qu’un des principaux promoteurs, Bill Shuster, alors président du Comité des transports de la Chambre, ait quitté le Congrès. Le contrôle de la Chambre est ensuite passé aux démocrates.
A4A n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur sa position actuelle.
« Je pense que cette réforme pourrait avoir de sérieuses chances cette fois-ci », déclare Bob Poole, également de la Reason Foundation, qui défend l’idée depuis des décennies.
Il pense que la suppression de l’ATC de la FAA pourrait trouver un soutien sous le deuxième mandat de Trump. Le bureau du ministère de l’Efficacité gouvernementale prévu par Trump, qui sera dirigé par Elon Musk et l’ancien candidat républicain à la présidentielle Vivek Ramaswamy, pourrait adopter cette idée, ajoute-t-il. « Les nombreux problèmes d’ATC au cours des deux dernières années ont fait connaître beaucoup plus largement la nécessité de réformes sérieuses à la communauté des politiques publiques et aux médias d’information nationaux. »
La FAA a été largement critiquée pour son manque de ressources et sa lenteur dans ses initiatives de modernisation, en raison de facteurs tels que des problèmes culturels et bureaucratiques et sa dépendance à l’égard du Congrès pour son financement.
Ces problèmes, ainsi que leurs solutions potentielles, ont fait l’objet de l’audience du 12 décembre.
« La dépendance de la FAA à l’égard d’un grand pourcentage de systèmes ATC vieillissants et non durables ou potentiellement insoutenables introduit des risques », a déclaré aux législateurs Kevin Walsh, directeur du Government Accountability Office des États-Unis. « Les progrès de l’agence pour moderniser certains des systèmes les plus critiques et les plus à risque ont été lents. »
Parmi les autres témoins, citons le président international de l’Air Line Pilots Association, Jason Ambrosi, qui a souligné la nécessité pour davantage d’aéroports de disposer de systèmes de surveillance pouvant aider à prévenir les collisions sur piste.
Les témoins ont également convenu de la nécessité pour les opérations ATC de la FAA d’embaucher davantage de travailleurs.
