Airbus Helicopters et son partenaire local Korea Aerospace Industries (KAI) vont lancer la production en série de l’hélicoptère armé léger (LAH) – dérivé du bicylindre moyen H155 du premier – avec des livraisons qui débuteront en 2024.
L’accord entre les deux fait suite à l’attribution d’un contrat par l’Administration sud-coréenne du programme d’acquisition de défense en décembre 2022 pour un premier lot de 10 exemplaires destinés à l’armée de la République de Corée. Les commandes ultérieures devraient se poursuivre au cours de la prochaine décennie.
Les activités d’assemblage final vont s’intensifier dans l’usine de KAI à Sacheon, dans le sud du pays, le constructeur européen fournissant les « kits nécessaires à la production de masse ».
Volé pour la première fois en 2019, le LAH a été qualifié en 2022. KAI construit également une variante commerciale appelée Light Civil Helicopter qui a également obtenu l’approbation l’année dernière.
Le développement du LAH et du LCH marque le transfert effectif de la production du H155 d’Airbus Helicopters vers KAI dans le cadre d’un accord de 2015.
Par ailleurs, les partenaires vont approfondir leur collaboration sur le programme Surion du Korean Utility Helicopter (KUH) basé sur l’Airbus AS332, un gros hélicoptère bimoteur utilisé pour une grande variété de missions militaires, civiles et parapubliques.
Développement conjoint de deux nouvelles variantes – un hélicoptère d’attaque pour le Corps des Marines de la République de Corée et un modèle de lutte contre les mines pour la marine – est déjà en cours, et le duo répondra également aux besoins futurs en matière de modèles supplémentaires.
« Ces deux accords à long terme contribueront à accroître la compétitivité du KUH Surion et du LAH sur les marchés locaux et mondiaux, en stabilisant les livraisons et les prix des kits », déclare Han Chang Heon, vice-président exécutif de l’activité giravions de KAI.
