Les Pays-Bas prévoient de recevoir leur premier des 14 hélicoptères Airbus Helicopters H225M Caracal en 2028, après avoir annoncé le 5 juin avoir choisi le bicylindre lourd pour succéder à leur flotte actuelle de 12 Cougars AS532.
Détaillant la sélection dans une lettre aux législateurs, le secrétaire à la Défense Christophe van der Maat a déclaré que le H225M avait été choisi devant le concurrent Sikorsky UH-60M Black Hawk, car le Caracal répondait mieux aux exigences du pays en matière d’hélicoptère des forces spéciales.
Il met en évidence la grande cabine, la longue portée et la capacité de déploiement maritime du type. Les considérations financières n’ont pas été un facteur dans la sélection, ajoute-t-il.
Au total, huit types d’hélicoptères différents ont été envisagés, le ministère néerlandais de la Défense les réduisant à deux candidats.
Des analyses supplémentaires du H225M et de l’UH-60M ont ensuite été menées, y compris des vols d’essai, avec le Caracal en tête.
« La phase de recherche exploratoire initiale a montré que le Sikorsky UH-60M Black Hawk et le H225M Caracal répondaient à la plupart des exigences. Cependant, sur la base d’informations supplémentaires de la (demande d’informations), de discussions avec des experts en la matière et de vols d’essai, il s’est avéré que l’UH-60M ne répondait pas à plusieurs exigences », révèle la lettre.
Le budget total de l’acquisition est de 1 à 2,5 milliards d’euros (1 à 2,6 milliards de dollars), bien que le chiffre exact n’ait pas été divulgué. Le marché comprend un soutien logistique et un ensemble de formation.
Van der Maat a déclaré que le ministère de la Défense espère finaliser le contrat avec Airbus Helicopters en 2024, conduisant à l’arrivée du premier H225M en 2028 ; les livraisons se poursuivront jusqu’en 2030.
La capacité opérationnelle initiale devrait être déclarée en 2030 et la pleine capacité opérationnelle l’année suivante.