Les pilotes du Bombardier Challenger 604 qui s’est écrasé sur une autoroute de Floride le 9 février ont reçu des avertissements de basse pression d’huile pour les deux moteurs quelques instants avant de signaler une panne des deux groupes motopropulseurs.
C’est ce que révèle un rapport préliminaire du National Transportation Safety Board (NTSB) sur l’accident, qui a tué les deux pilotes. Deux passagers, le personnel de cabine et une personne au sol ont été légèrement blessés.
Tout en évoquant le problème de pression d’huile, le NTSB fournit peu d’autres indices sur la cause de l’accident. Les pilotes, après avoir signalé une panne de double moteur au contrôle de la circulation aérienne, ont fait atterrir l’avion sur l’Interstate 75, près de l’aéroport municipal de Naples, dans le sud-ouest de la Floride.
Le rapport du NTSB note que la scène de l’accident était imbibée de carburant.
Exploité par Ace Aviation Services sous le nom commercial Hop-A-Jet, le Challenger (immatriculation N823KD) a décollé de l’aéroport de l’Ohio State University à Columbus, Ohio, à destination de Naples. Hop-A-Jet n’a pas pu être contacté pour commenter.
Avant de quitter Columbus, le Challenger jumeau propulsé par GE Aerospace CF34 avait été rempli de 350 gallons de carburant, indique le NTSB.
À 15 h 08, heure locale, la tour de contrôle de Naples a autorisé le Challenger à atterrir sur la piste 23. Le NTSB indique que les pilotes ont effectué la partie vent arrière du circuit, puis ont tourné sur la partie de base, ce qui signifie qu’ils avaient un dernier virage pour s’aligner. avec la piste 23. Lors de l’étape de base, l’avion se trouvait à environ 2 000 pieds d’altitude, à environ 10,5 km (6,5 miles) de l’aéroport et volait à 166 kt (307 km/h).
À 15 h 09, les pilotes ont reçu trois avertissements principaux dans le cockpit – un avertissement « Pression d’huile moteur » chacun pour les moteurs gauche et droit, et un avertissement « Moteur » distinct, selon le NTSB.
Pendant ce temps, les pilotes se sont retournés pour aligner l’avion sur la piste 23. Quelques instants plus tard, à 15 h 10, l’un des pilotes a déclaré : « J’ai perdu les deux moteurs… urgence… effectuer un atterrissage d’urgence », selon le rapport. À ce moment-là, ils se trouvaient à environ 1 000 pieds, volaient à 122 nœuds et se dirigeaient vers la piste sur une route qui aurait traversé l’Interstate 75.
« Nous sommes autorisés à atterrir mais nous n’allons pas atteindre la piste », a déclaré l’un des pilotes. « Nous avons perdu les deux moteurs. »
Les contrôleurs aériens n’ont reçu aucune autre transmission de l’avion, qui s’est ensuite écrasé sur l’Interstate 75.
La vidéo enregistrée par les caméras de tableau de bord des automobiles montre que « l’avion est descendu… dans un virage à gauche peu profond, puis a mis ses ailes à niveau avant d’atterrir en alignement avec la circulation empruntant les voies en direction sud de l’Interstate 75 », indique le NTSB.
Le train d’atterrissage principal gauche de l’avion est descendu en premier et au centre de trois voies, après quoi le train principal droit est descendu dans la voie de droite.
« L’avion a continué à travers la voie de dépannage et dans la zone d’accotement en herbe avant de percuter un mur antibruit en béton. L’avion a été obscurci par la poussière, le feu, la fumée et les débris jusqu’à la fin de la vidéo », indique le rapport.
L’avion s’est immobilisé environ 1 000 pieds après son atterrissage initial.
Une vidéo prise sur les lieux semble montrer des passagers s’échappant de l’épave en flammes.
Le NTSB affirme que le fuselage avant de l’avion a été consumé par le feu et que le sol près de l’épave était « imbibé de carburant ». Il ajoute que les enquêteurs ont trouvé les manettes des gaz en « position d’arrêt au ralenti » et le levier des volets réglé sur une extension de 45°.
Les pilotes étaient tous deux expérimentés, le commandant de bord totalisant 10 545 heures de vol, dont 2 808 heures en Challenges. Le copilote avait cumulé 24 618 heures de temps total, dont 138 heures en Challengers.
