Les aviateurs ukrainiens commenceront bientôt à s’entraîner sur l’avion de chasse Lockheed Martin F-16, dans le cadre d’un accord annoncé lors du sommet de l’OTAN en Lituanie le 11 juillet.
Organisé par la soi-disant «coalition de chasseurs» de 11 pays soutenant l’Ukraine dans sa guerre contre l’invasion russe, le pacte verra des pilotes du Danemark et des Pays-Bas diriger l’instruction pour leurs homologues ukrainiens dès le mois d’août.
La coalition comprend des membres de l’OTAN, la Belgique, le Danemark, le Canada, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Royaume-Uni et la Suède, selon le ministère danois de la Défense.
Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a confirmé le nouvel accord le 11 juillet, saluant le développement.
« Les F-16 protégeront le ciel ukrainien et le flanc est de l’OTAN », a tweeté Reznikov. « L’armée de l’air ukrainienne est prête à les maîtriser le plus rapidement possible. »
Le ministre de la Défense a notamment salué le « leadership exceptionnel » du Danemark et des Pays-Bas dans l’organisation de la coalition de combattants. Reznikov dit que les pilotes, les techniciens et le personnel de soutien participeront tous au programme.
« Le but de l’effort de formation est que l’armée de l’air ukrainienne ait les compétences de base et les prérequis pour piloter, entretenir et entretenir les avions F-16 », a déclaré le ministère danois de la Défense.
La formation initiale du personnel ukrainien se déroulera au Danemark, tandis qu’un site à plus long terme sera établi en Roumanie.
L’armée de l’air ukrainienne exploite actuellement des chasseurs du bloc soviétique, notamment le Sukhoi Su-27 et le Mikoyan MiG-29. Kiev a demandé le transfert de combattants occidentaux pour renforcer ses capacités et reconstituer les pertes de la guerre de près de 18 mois.
Les évaluations du renseignement américain divulguées plus tôt cette année estiment que l’Ukraine avait perdu 60 avions à voilure fixe en février – un chiffre égal à 53% de la flotte de chasseurs d’avant-guerre du pays.
On ne sait pas exactement d’où viendra l’avion de remplacement. La Pologne et la Slovaquie ont transféré des MiG-29 à l’Ukraine, mais un fournisseur de F-16 n’a pas encore émergé.
Les États-Unis ont résisté pendant des mois aux appels à fournir des avions de combat à l’Ukraine, invoquant des craintes de provoquer la Russie et la capacité de l’armée de l’air ukrainienne à maintenir des avions à réaction avancés comme le F-16.
En tant que produit d’un constructeur américain, le gouvernement américain conserve l’approbation de toute vente de F-16 à des clients étrangers et du transfert d’avions existants à un tiers.
Alors que l’administration Biden ne s’est pas engagée à fournir directement des F-16 à l’Ukraine, Washington a fait part de sa volonté d’autoriser d’autres gouvernements européens à transférer leurs jets à Kiev.
Lors du sommet du G7 en mai, l’administration Biden a révélé un changement de mentalité, des responsables affirmant que Washington était désormais disposé à autoriser de tels transferts.
« Le soutien a évolué au fil du temps, à mesure que la guerre évoluait », a déclaré le coordinateur des communications du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby.
Notamment, les États-Unis ne figuraient pas sur la liste des membres de la coalition de combattants, malgré une supplication directe de Kiev de rejoindre le groupe. Lors d’une visite officielle à Washington en avril, le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a clairement indiqué que le gouvernement de Kiev recherchait ce soutien.
« Nous invitons les États-Unis à devenir le participant le plus important (de la coalition)… L’Amérique peut une fois de plus démontrer son leadership en fournissant à l’Ukraine des avions (Boeing) F-15 ou (Lockheed Martin) F-16 », a déclaré Shmyhal.
