La Pologne a franchi une étape cruciale dans sa quête pour déployer une force moderne d’avions de combat.
Les deux premiers Lockheed Martin F-35A du pays membre de l’OTAN ont quitté le site d’assemblage final et de contrôle de Lockheed à Fort Worth, au Texas, et seront désormais utilisés pour la formation des pilotes de l’armée de l’air polonaise.
Les deux chasseurs ont quitté le Texas fin décembre pour être transférés à la base de la Garde nationale aérienne d’Ebbing, dans l’État de l’Arkansas, qui accueillera des formations partenaires pour certains clients militaires étrangers de ventes de F-35 dans les années à venir. Ceux-ci incluent Pologne, Finlande, Singapour, Allemagne et Suisse.
« L’arrivée des premiers F-35 polonais est une étape importante pour notre État, notre nation et nos alliés qui s’entraîneront sur ce chasseur de cinquième génération à la base de la Garde nationale aérienne d’Ebbing », a déclaré le général de brigade Chad Bridges, haut responsable de la Garde nationale de l’Arkansas. officier.
Varsovie prévoit à terme de déployer 32 F-35A conventionnels à décollage et atterrissage, qui fonctionneront localement sous le surnom de « Husarz ». Cette flotte devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle d’ici 2030. Lockheed affiché le premier jet (numéro de queue désigné AZ-01) en août.
La flotte polonaise sera répartie entre les bases des villes de Lask et Swidwin. Lask héberge actuellement un escadron exploitant des Lockheed Martin F-16C/D, tandis que Swidwin abrite une unité pilotant des avions d’attaque au sol Sukhoi Su-22 d’origine soviétique.
L’US Air Force a choisi Ebbing pour accueillir la formation des pilotes de F-35 Foreign Military Sales (FMS) en 2023, la base complétant un détachement de formation F-35 FMS existant à Hill AFB dans l’Utah.
La réglementation environnementale a limité à 24 le nombre de F-35 autorisés à opérer depuis Hill, selon l’US Air Force. L’ajout d’Ebbing permettra au programme de formation FMS d’augmenter sa capacité de 50 %, avec des plans pour stationner 12 F-35 à Ebbing.
Les participants au programme s’engagent à rester aux États-Unis pendant plusieurs années leur première tranche de F-35, où ils sont utilisés pour constituer une première cohorte de pilotes instructeurs et de mainteneurs certifiés. Ces équipages organiseront ensuite des opérations de formation sur les F-35 dans leur pays d’origine à mesure que davantage d’avions seront disponibles.
Lorsqu’une capacité suffisante aura été développée, les combattants seront déménagé vers leur pays d’origine.
En plus des opérations F-35, le site d’entraînement d’Ebbing accueillera un détachement d’entraînement F-16 pour la Force aérienne de la République de Singapour (RSAF).
Gênée par un espace aérien encombré et un territoire intérieur limité, la cité-État d’Asie du Sud-Est forme des équipages de F-16 aux États-Unis depuis les années 1980. Singapour et les États-Unis exploitent à cet effet un escadron de chasse conjoint à Luke AFB, près de Phoenix, en Arizona.
Singapour exploite 60 F-16C/D plus anciens, ce qui est le cas mise à niveau à la dernière norme F-16V.
La RSAF a également passé des commandes pour huit F-35A conventionnels et 12 F-35B à décollage court et atterrissage vertical, la livraison des quatre premiers modèles B étant attendue en 2026. Les huit F-35B suivants doivent être livrés en 2028, les F-35A attendu vers 2030.
