Les premiers chasseurs Boeing F-15E opérationnels de l’US Air Force (USAF) équipés de nouveaux systèmes de guerre électronique sont arrivés sur une base aérienne avancée au Royaume-Uni.
Deux des avions à réaction polyvalents, transportant le système de survie à alerte active passive Eagle (EPAWSS) de BAE Systems, ont atterri à la RAF Lakenheath le 16 janvier.
Cette étape, annoncée par l’USAF le 21 janvier, marque la première livraison d’un ensemble avancé de guerre électronique à un opérateur de première ligne de F-15E. Les deux avions ont été affectés à des escadrons stationnés en permanence à Lakenheath, plutôt qu’à des forces de rotation.
« Le fait que l’EPAWSS soit opérationnel à la RAF Lakenheath améliore considérablement notre capacité à détecter et à contrer les menaces, garantissant ainsi la sécurité et l’efficacité de nos équipages », déclare le lieutenant-colonel Timothy Causey, commandant du 494e Escadron de chasse américain.
BAE Systems produit l’EPAWSS pour le constructeur de F-15 Boeing, sous contrat avec l’USAF. La société décrit le système comme offrant la capacité du F-15 de quatrième génération à pénétrer et à manœuvrer dans des espaces de combat protégés par des systèmes de défense aérienne intégrés modernes.
L’armée de l’air approuvé EPAWSS pour une production à pleine cadence plus tôt ce mois-ci, avec des plans pour équiper ses F-15E et inventaire croissant des F-15EX – dernière variante de Boeing du vénérable chasseur – avec le système.
« L’EPAWSS constitue une avancée technologique, améliorant la létalité et les capacités de combat des F-15E et F-15EX dans des environnements contestés et dégradés contre des menaces avancées », déclare le major Bryant Baum, directeur des tests EPAWSS pour le Centre de tests et d’évaluation opérationnels de l’Air Force. .
Les contre-mesures électroniques avancées sont conçues non seulement pour protéger les F-15 des menaces, mais également pour les aider à soutenir plus efficacement les chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35A de l’armée de l’air. Ces avions, peu visibles, ont déjà prouvé leur capacité à passer inaperçus au-delà des réseaux de défense aérienne, comme l’a démontré le raid aérien israélien contre l’Iran en octobre.
Cependant, les F-35 ont une capacité limitée en munitions lorsqu’ils fonctionnent dans leur configuration la plus furtive – limitée par la nécessité de transporter des munitions dans les soutes d’armes internes. Les F-15E et F-15EX disposent de charges utiles d’armes nettement plus importantes, mais sont limités par leur plus grande vulnérabilité à la détection radar.
L’EPAWSS est destiné à compenser cette faiblesse, en permettant aux avions Eagle de soutenir les F-35 dans des environnements contestés.
« Ce système de guerre électronique avancé, lorsqu’il est combiné avec le F-35agit comme un puissant multiplicateur de force, transformant nos opérations et amplifiant (notre) impact dans l’espace de combat », explique Causey.
L’armée de l’air affirme que l’EPAWSS améliorera la connaissance de la situation des pilotes en détectant, identifiant et localisant de manière autonome les menaces sur le champ de bataille. Le système peut alors prendre des mesures pour dégrader et perturber ces menaces.
