L’Inde a utilisé pour la première fois ses combattants de Dassault Aviation Rafale au combat, effectuant des grèves contre les sites terroristes au Pakistan sous l’opération Sindoor.
L’effort nocturne du 6 au 7 mai a vu des frappes contre les «infrastructures terroristes» au Pakistan, ainsi que contre les régions occupées par le Pakistan au Jammu-et-Cachemire, selon le ministère indien de la Défense.
«Nos actions ont été ciblées, mesurées et non escaladées», dit-il.
«Aucune installation militaire pakistanaise n’a été ciblée. L’Inde a démontré une restriction considérable dans la sélection des cibles et la méthode d’exécution.»
Dans un briefing ultérieur, le ministère de la Défense a déclaré que les militaires de l’Inde avaient atteint 24 cibles à neuf endroits, avec des militants «plus de 70» tués. Les grèves ont répondu à une attaque de terroristes islamistes le 22 avril dans la section indienne du Cachemire, dans lequel 26 civils ont été tués. New Delhi allègue que les assaillants ont eu le soutien du Pakistan.
Dans une histoire pour le média local NDTV, le journaliste de la défense indienne respecté Shiv Aroror rapporte que l’attaque a utilisé les nouvelles capacités de stand-off de l’Inde, notamment les missiles de croisière du cuir chevelu MBDA lancés par l’Indian Air Force Rafales.
Les autres armes guidées utilisées étaient les munitions guidées et les munitions guidées Aasm Hammer de Safran.
Les responsables pakistanais, pour leur part, ont affirmé que les attaques avaient entraîné neuf morts civils. Islamabad prétend également avoir abattu entre deux et cinq avions indiens. New Delhi n’a fait aucun commentaire à ce sujet.
Les rapports indiquent que les armes ont été lancées à partir de bien dans l’espace aérien indien. Si c’est le cas, cela aurait aidé les Jets indiens à éviter les défenses aériennes pakistanaises.
Si la situation s’intensifie, elle pourrait voir une confrontation entre deux des forces aériennes régionales les plus compétentes au monde, bien que les deux aient des lacunes dans des zones clés telles que les pétroliers et l’alerte et le contrôle précoces aéroportés.
Pourtant, les deux nations possèdent de grandes flottes de combat et des pilotes bien entraînés. Le répertoire des forces de l’air de FlightGlobal pour 2025 montre que l’Inde a 616 avions de combat, contre 387 pour le Pakistan.
Les deux forces aériennes présentent un mélange complexe d’actifs de combat, l’Inde opérant sept types de combat et le Pakistan cinq.
Le pilier de la flotte de combat de l’Inde est son 260 sukhoi su-30mkis. Mais l’actif le plus profond – en particulier après l’opération Sindoor – est le Rafale, dont l’Inde exploite 36 après l’achèvement des livraisons en 2022.
Les autres types clés incluent le Dassault Mirage 2000h / i (44), le MIG-29 RAC (65), le Bison Mig-21 (36) et le Hindustan Aeronautics Tejas MK1 (31).
Outre les Rafales, il y a des questions sur la qualité de la flotte de l’Inde, avec des rapports de problèmes de durabilité, en particulier pour les types russes.
Pendant des années, il y a eu des rapports sur les problèmes de maintien pour le SU-30MKI, avec des lacunes de pièces de rechange exacerbées par la guerre de la Russie contre l’Ukraine. La flotte nécessite également de nouvelles capacités de guerre électronique – un défi de plus en plus urgent compte tenu de l’évolution de la nature de la guerre – mais le programme pour mettre à jour l’avion n’a été éliminé qu’en décembre 2024.
Les MIG-21 sont en train d’être supprimés. La petite flotte de Tejas est de la version de base du jet produit localement. Il est loin d’être clair si cela sera parmi les premiers actifs que les dirigeants indiens atteignent au combat. Des améliorations significatives du type sont dues dans le MK1A, qui ne devrait arriver que plus tard cette année.
Les Mirages, qui ont joué lors du conflit indien de Kargil contre le Pakistan en 1999, ont subi un vaste programme de mise à niveau dans les années 2010 pour étendre leur utilité de combat. Cirium, une société d’analyse aéronautique, indique que l’âge moyen de cette flotte est de 35,3 ans.
Dans l’ensemble, le Pakistan a fait un travail nettement meilleur que l’Inde dans la modernisation de sa flotte de combat, en particulier compte tenu du soutien fort de son principal partisan international – et de son rival régional de l’Inde – la Chine.
Le pilier de la flotte pakistanaise est 138 JF-17 de Chengdu / Pakistan JF-17. Alors que les tensions augmentaient après les attaques terroristes du 22 avril, l’armée pakistanaise a publié la première image d’un bloc III JF-17 armé de quatre missiles d’air à air produits par le chinois (BVRAAM).
Le PL-15 représente un changement de pas dans les armes aériennes chinoises, avec une plage signalée de 108-162 nm (200-300 km). Si ces chiffres sont vrais, le PL-15 peut dépasser les Bvraams indiens tels que le météor MBDA de Rafale, ou le R-77 et Astra Mk-1, portés par d’autres types indiens.
De plus, le Pakistan compte 24 nouveaux Chengdu J-10cs. Le combattant – considéré comme capable que les versions avancées du Lockheed Martin F-16 – est équipée d’un radar de réseau à numérisation électronique actif et d’un cockpit amélioré par rapport aux variantes J-10 antérieures. Il porte également un large éventail d’armes, y compris le PL-15.
Le reste de la flotte de combat du Pakistan est complété par F-16A / CS, Chengdu F-7S, ainsi que le Mirage III / 5 obsolescent.
La sélection cible très spécifique de New Delhi suggère qu’elle souhaite dégrader les capacités terroristes et envoyer un message au Pakistan sur ses capacités de frappe de précision. Il est également clairement désireux d’éviter l’escalade et même les États.
Néanmoins, le Pakistan pourrait bien penser qu’il a besoin de riposter, conduisant potentiellement à une spirale d’escalade.
Sur la base des nombres bruts, l’Indian Air Force a un avantage contre l’armée de l’air pakistanaise, mais le Pakistan peut avoir un avantage qualitatif conféré par les flottes J-10C et JF-17. Dans une guerre, New Delhi devrait également mettre de côté certains avions pour garder son flanc nord contre la Chine; Le Pakistan pourrait jeter toute sa flotte active dans la mêlée.
De plus, la vaste capacité industrielle de la défense de la Chine pourrait offrir un fort soutien logistique au Pakistan sous forme de pièces de rechange et d’armes. Moscou, préoccupé comme en Ukraine, serait peu susceptible d’aider considérablement New Delhi sur le front du maintien. Un conflit à haute intensité pourrait bien voir New Delhi s’appuyer fort sur Paris pour soutenir les petites flottes Mirage 2000 et Rafale.
Étant donné que l’Inde et le Pakistan sont des puissances nucléaires, il faut espérer que les dirigeants nationaux choisissent de désamorcer. L’opération Sindoor a été une démonstration spectaculaire des capacités indiennes – si les affirmations de tir du Pakistan ne restent pas – et sa portée limitée donne à Islamabad une rampe claire.
Si Islamabad décidait de riposter, cependant, le monde pourrait assister à une bataille à enjeux élevés entre deux des principales forces aériennes de la région.
