Le gouvernement américain étend les sanctions économiques liées à la formation de pilotes militaires chinois par des entreprises privées.
Le Bureau de l’industrie et de la sécurité de Washington (BIS) a annoncé le 2 juillet avoir ajouté six sociétés aérospatiales à la « liste des entités », qui identifie les individus, les entreprises et les organisations qui « ont été impliqués, sont impliqués ou présentent un risque important d’être ou de devenir impliqués dans des activités contraires à la sécurité nationale ou aux intérêts de la politique étrangère des États-Unis », selon l’agence.
Cette désignation soumet les entités ciblées à des restrictions d’exportation et à des exigences de licence en vertu de la loi américaine sur la réglementation de l’administration des exportations, qui vise à empêcher la propagation de technologies et de biens jugés pertinents pour la sécurité nationale par le BIS.
Parmi les six entreprises identifiées dans la dernière extension des sanctions figurent deux sociétés apparemment détenues ou exploitées par d’anciens pilotes d’essai militaires ; l’une appartenant à la Royal Air Force britannique (RAF) et l’autre à l’armée de l’air sud-africaine (SAAF).
Grace Air, basée dans la province du Cap occidental en Afrique du Sud, et Livingston Aerospace, basée en Angleterre, ont toutes deux été ciblées par le BIS en raison de leurs liens avec la Test Flying Academy of South Africa (TFASA) – une école de pilotage sanctionné en 2023 au sujet de la prétendue formation de pilotes militaires chinois.
Le BIS affirme que TFASA utilisait des « sources occidentales et de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord » pour entraîner les forces militaires chinoises. Cependant, le dernier dossier ne précise pas exactement quels liens ont été identifiés entre TFASA et les deux entreprises.
Livingston Aerospace, basé dans le Gloucestershire, est dirigé par Craig Penrice, selon dépôts avec le gouvernement britannique.
La profession de Penrice est répertoriée comme « pilote d’essai » dans le registre des sociétés, ce qui l’identifie comme le directeur de Livingston Aerospace, avec au moins 75 % des parts de l’entreprise. Sa page LinkedIn indique 16 ans en tant que pilote de chasse dans la RAF, suivis de près de 17 ans chez BAE Systems en tant que pilote d’essai et conseiller d’équipage.
Bien que Livingston Aerospace soit répertoriée comme une entreprise active, elle ne semble pas disposer d’un site Web contenant une offre publique de services. La société a soumis en mars un rapport financier annuel qui ne comprenait pas de compte de résultat détaillé, mais qui indique un actif net modeste de 53 166 £ (67 719 $).
Penrice énumère son expérience avec un certain nombre d’avions de chasse, notamment l’avion d’entraînement BAE Hawk, le Panavia Tornado, le Boeing F-15 et l’Eurofighter Typhoon.
Le registre des entreprises d’Afrique du Sud indique que Jean Jacques Rossouw est le directeur de Grace Air, basée à Oudtshoorn, dans la province du Cap occidental. Une page LinkedIn de Rossouw indique qu’il a été pilote et ingénieur d’essais en vol pendant 10 ans au sein de la SAAF et l’identifie comme le directeur général de TFASA.
Bien que le site Web de la TFASA ne répertorie aucun officier ou instructeur individuel, une image présentée sur la page « Personnes de la TFASA » correspond à la photo de profil LinkedIn de Rossouw.
Sur le site de réseautage d’affaires, Rossouw s’identifie également comme directeur de l’International Flight Training Academy (AIFA) en Afrique du Sud, décrite comme une coentreprise entre TFASA et l’Aviation Industry Corporation of China.
Grace Air et AIFA indiquent toutes deux l’aéroport d’Oudtshoorn comme leur base d’origine.
Rossouw sur LinkedIn décrit l’organisation comme « l’une des 28 seules écoles au monde accréditées par l’Administration de l’aviation civile de Chine pour former des cadets chinois pour l’industrie aérienne chinoise ».
Les offres de formation répertoriées sur le site Web de l’AIFA comprennent des licences de pilotes privés et commerciaux, avec des options pour les qualifications de vol aux instruments, de vol de nuit et d’instructeur. L’ancien pilote de la SAAF, Mike Bates, est répertorié comme l’actuel directeur général de l’AIFA sur le site Web de l’entreprise. Sa biographie montre une expérience de l’aviation à voilure fixe et tournante avec la SAAF.
L’école affirme que sa flotte comprend un Piper 161 Warrior, un Cessna 172 Skyhawk, un Piper Seminole et un King Air C-90.
Dans une déclaration du 5 juin publiée sur son site Web, TFSA a reconnu qu’elle était « l’un des nombreux fournisseurs de services de formation aéronautique en Chine », mais a également fait valoir que des fournisseurs de services similaires aux États-Unis, au Canada et en Europe n’ont pas été confrontés à un « harcèlement injuste de la part des agences gouvernementales américaines » pour avoir travaillé avec des étudiants chinois.
« TFASA ne fournit aucune formation militaire classifiée, ni ne forme de pilotes de première ligne, et toute la formation est basée sur du matériel open source ou du matériel fourni par les clients », explique la société.
La TFASA a notamment déclaré qu’elle n’employait pas de ressortissants américains et qu’elle avait mis fin à l’embauche de tous les ressortissants britanniques. FlightGlobal a contacté la TFASA pour obtenir des éclaircissements sur la relation de l’école avec Livingston Aerospace, basée au Royaume-Uni, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
L’entreprise sud-africaine affirme également qu’elle n’a « jamais délibérément cherché à recruter du personnel militaire en service dans les pays de l’OTAN ».
Cependant, les responsables du renseignement occidental affirment que les anciens membres des services de l’OTAN sont souvent la cible d’efforts de recrutement de prestataires de formation au pilotage liés à la Chine, tels que TFASA.
UN bulletin conjoint Un rapport publié le 5 juin par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande affirme que la Chine propose des « contrats lucratifs » aux officiers de l’OTAN avec « des détails vagues sur le client final », généralement par l’intermédiaire de tiers apparemment neutres.
« L’Armée populaire de libération de la Chine (APL) recrute agressivement des talents militaires occidentaux pour former ses aviateurs, en utilisant des entreprises privées du monde entier qui dissimulent leurs liens avec l’APL et offrent aux recrues des salaires exorbitants », a déclaré Michael Casey, directeur du Centre national de contre-espionnage et de sécurité des États-Unis.
Outre Livingston Aerospace et Grace Air, les dernières sanctions du BIS identifient également deux entreprises chinoises et deux des Émirats arabes unis.
Selon le BIS, les sociétés Mega Fast Cargo et Mega Technique General Trading, basées à Dubaï, sont accusées d’avoir « adopté à plusieurs reprises une conduite dilatoire ou évasive, y compris la fourniture d’informations fausses, trompeuses ou incomplètes, lors des contrôles d’utilisation finale ».
Mega Fast Cargo a également été reconnue coupable d’avoir expédié des marchandises d’origine américaine vers la Russie, en violation des restrictions commerciales liées à la guerre de Moscou en Ukraine.
Deux entreprises chinoises ont également été sanctionnées pour « leur rôle dans la formation du personnel militaire et leur soutien à des avancées militaires non autorisées », selon Alan Estevez, sous-secrétaire américain au Commerce pour la BRI.
Global Training Solutions et Smartech Future, toutes deux basées à Hong Kong, ont également été identifiées par l’agence pour des liens non spécifiés avec TFASA.
