Dix syndicats de l’aviation ont appelé le gouvernement américain à empêcher la nouvelle unité d’affrètement de SkyWest Airlines, SkyWest Charter, d’obtenir l’approbation du ministère des Transports (DOT).
Dans une lettre conjointe du 5 mai, le groupe de syndicats, qui comprend Air Line Pilots, International (ALPA), Allied Pilots Association (APA), National Air Traffic Controllers Association (NATCA), Association of Flight Attendants-CWA (AFA), Transport Workers Union of America, et d’autres, affirment que le modèle de la charte SkyWest vise à « contourner les réglementations en matière de sécurité et de sûreté ».
La lettre est adressée au Département américain du travail, à la Federal Aviation Administration, au Department of Transportation (DOT) et à la Transportation Security Administration (TSA).
« Nous écrivons pour exprimer notre inquiétude quant au fait qu’un modèle commercial auparavant rare et limité pour les services aériens, autrefois confiné aux charters de jets privés, se développe si rapidement qu’il menace de prendre en charge une grande partie des services aériens aux États-Unis », la lettre lit. « L’approbation de la candidature (de Skywest) ouvrira les vannes de l’aviation pour concourir dans le même domaine. »
Les syndicats affirment que Skywest Charter prévoit de « relier les petites communautés au réseau aérien national avec un niveau de sécurité moindre ».
Alors que SkyWest Airlines elle-même est un opérateur commercial régulier, opérant selon des réglementations standard, SkyWest Charter est sur le point d’opérer selon les règles dites de la partie 135, qui accordent aux transporteurs une marge de manœuvre que les compagnies aériennes commerciales n’ont pas. Par exemple, les opérateurs de la partie 135 peuvent employer des pilotes avec moins que le temps d’expérience total minimum standard de 1 500 heures et permettent aux pilotes ayant dépassé l’âge de la retraite généralement obligatoire de 65 ans de continuer à voler.
SkyWest passe des contrats avec les principaux transporteurs américains Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines, exploitant une flotte de plus de 500 jets régionaux. Son réseau relie les villes secondaires aux principaux hubs de ces compagnies aériennes à travers le pays, et dessert également de nombreuses routes du service aérien essentiel (EAS).
Les syndicats se plaignent que SkyWest envisage de « troquer SkyWest Charter contre elle-même », échappant ainsi aux règles strictes régissant les compagnies aériennes commerciales régulières.
Les syndicats disent qu’un autre transporteur, JSX, opère selon un modèle similaire.
« JSX fournit un service passager régulier entre les principaux aéroports disponibles à l’achat d’une manière qui – pour le consommateur ordinaire – semble identique à l’achat d’un siège sur une compagnie aérienne régulière », indique la lettre. « Cet arrangement permet à JSX de piloter un » service de jet à bord « autoproclamé avec des opérations programmées sur des avions limités à 30 passagers en vertu de la partie 135, affirmant un chemin rapide vers l’avion en utilisant des » terminaux privés « et » une sécurité non invasive procédures.' »
Les clients de JSX n’ont pas à passer par les points de contrôle de la TSA, et le transporteur annonce des vols « sans tracas » et « sans foule ». Ceci, disent les syndicats, « est un écart par rapport à la sécurité aérienne et crée un fossé très réel dans l’aviation pour qui peut se permettre l’accès et qui ne le peut pas ».
Le 26 avril, l’ALPA avait déjà fait appel au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg pour qu’il arrête ce qu’il a appelé le transporteur « alter ego charter » de SkyWest.
Dans sa propre lettre à Buttigieg, datée du 27 avril, Chip Childs, directeur général de SkyWest, a déclaré que les affirmations de l’ALPA étaient « sans fondement, inexactes et trompeuses, les affirmations de l’ALPA sont des tentatives à peine voilées, sous le couvert de la » sécurité « , pour interdire l’entrée sur le marché par un opérateur non-ALPA bien capitalisé et exceptionnellement bien équipé dans SkyWest Charter.
