L'Administration du matériel de défense (FMV) de Stockholm prévoit d'augmenter considérablement les essais en vol du Saab Gripen E dans les semaines à venir, avant l'entrée en service du chasseur dans l'armée de l'air suédoise l'année prochaine.
Deux Gripen Es en test sont actuellement utilisés avec le FMV sur la base aérienne de Malmen, près du site d'assemblage final de la société à Linköping, l'exemple principal ayant été transféré en novembre dernier.
« Le troisième avion effectuera dans deux semaines des vols d'essai d'acceptation en usine chez le client et, espérons-le, deux semaines plus tard, nous recevrons le quatrième », a déclaré Joakim Wengelin, pilote d'essai du projet FMV, aux journalistes le 20 mai. « Après l'été, nous serons jusqu'à cinq ou six. »
Même si « nous sommes un peu en retard en ce qui concerne les livraisons », Wengelin note : « du point de vue du système, c'est mieux que le (Gripen) C/D aujourd'hui ».
Jusqu'à présent, les activités comprenaient des tests généraux de performances et de capteurs, ainsi qu'un soutien à la formation des pilotes pour l'armée de l'air suédoise. Parmi les autres domaines d'intervention actuels du programme d'essais en vol Gripen E de Saab figurent les tâches d'intégration d'armes.
Jussi Halmetoja, conseiller en opérations du domaine aérien de Saab, note que les capacités du Gripen E comprennent « cinq antennes principales, 40 ouvertures autour de l'avion pour la guerre électronique (EW) et des centaines de contre-mesures ». Il dispose également de fonctions intégrées de renseignement sur les transmissions et les communications, et est capable d'effectuer un brouillage à distance des radars ennemis.
Le nouveau modèle a récemment participé à un exercice de guerre électronique organisé depuis la base aérienne de Satenas, au cours duquel il a « excellé », déclare Johan Segertoft, responsable du Gripen chez Saab.
Les livraisons dans le cadre de la commande de 60 avions de l'armée de l'air suédoise débuteront pour son aile F7 à Satenas en 2025. Stockholm prévoit également de conserver environ 60 de ses Gripen C/D en service, dans le cadre d'une expansion globale de sa flotte d'un peu moins de 100 appareils de combat. avion actuellement. Il prévoit de faire voler le modèle C/D au moins jusqu’en 2035, avec pour point culminant l’utilisation d’un standard MS20 Block 5.
Segertoft décrit le système d'exploitation du Gripen E comme comprenant 800 « applications ». « Nous avons séparé tous les logiciels les uns des autres ainsi que le matériel », note-t-il. « Nous pouvons donc modifier, ajouter ou supprimer et voler le même jour. »
MISES À JOUR DE LA CONFIGURATION
Saab envoie jusqu'à 10 mises à jour de configuration aux tests en vol par semaine – y compris pour une utilisation sur ses propres jets – par exemple en ajustant la symbologie d'affichage. De la même manière, il a pu évaluer 12 itérations d'un nouveau système d'avertissement de proximité du sol sur une période de huit semaines, note Segertoft.
Concernant les ordinateurs de mission de l'avion de combat, il note que celui-ci utilise désormais « un grand nombre de clusters multicœurs », ceux-ci ayant été intégrés à la place des anciens processeurs dual-core.
La société a également peaufiné la conception des élevons du Gripen et repositionné ses canards légèrement vers l'avant pour améliorer les performances aérodynamiques, en particulier dans une configuration de magasins lourds, par exemple lorsqu'il transporte le missile anti-navire RBS15 de Saab.
Développé et testé en moins de six mois, le nouveau design Elevon fait désormais partie de la configuration de production de base du type.
Sept Gripen Es sont déjà en service dans l'escadron de l'armée de l'air brésilienne sur la base aérienne d'Anapolis, avec un avion d'essai également utilisé dans le pays.
Le principal biplace Gripen F brésilien (avion 7002) se trouve actuellement dans la dernière station d'assemblage final à Linköping avant l'installation de son radar et de son moteur. L'armée de l'air nationale en prendra huit exemplaires, ainsi que 28 Es monoplaces, le premier F devant être livré l'année prochaine pour des essais en vol.
Suite à une décision récente, tous les avions de modèle F commandés par le Brésil seront achevés en Suède, avec la volonté d'augmenter l'efficacité lors des activités d'assemblage au Brésil par le partenaire du programme Embraer.
En plus d'une éventuelle commande complémentaire pour le Brésil, Saab envisage de multiples autres opportunités d'exportation pour sa gamme de produits Gripen.
Les nouveaux prospects incluent l'Autriche, la Colombie, l'Inde, le Pérou et les Philippines, selon les responsables de l'entreprise. La Thaïlande pourrait également être potentiellement intéressée par l'acquisition d'un deuxième escadron de ce type : soit des chasseurs de modèle E, soit davantage de C/D, pour rejoindre les 11 déjà en service dans le pays.
« L'intérêt (du marché) pour le Gripen ne fait qu'augmenter », déclare Asa Thegstrom, directeur adjoint de la division aéronautique de Saab.
DEUXIÈME ESCADRON
Un autre opérateur C/D existant, la Hongrie, pourrait également avoir besoin de déployer un deuxième escadron de chasseurs. Il a récemment commandé quatre exemplaires monoplaces supplémentairesdans une démarche qui renforcera son inventaire à 18.
« L'armée de l'air (hongroise) est extrêmement satisfaite du Gripen », déclare Richard Smith, directeur adjoint des ventes et du marketing.
La chaîne d'assemblage final de Saab a été mise en place pour permettre une production allant jusqu'à 20 à 25 avions par an, avec une deuxième ligne identique au Brésil qui fonctionnera à un « rythme différent » non divulgué.
Cependant, Segertoft note : « Nous avons la capacité d'accélérer assez rapidement et de produire davantage », dès la réception de commandes d'exportation supplémentaires.
Pendant ce temps, Saab confirme avoir produit un nombre non divulgué de Gripen C/D à « queue blanche » avant d'assurer les ventes. Ce total comprenait les quatre exemplaires récemment vendus à la Hongrie.
