Rolls-Royce espère avoir terminé les essais en vol du nouveau moteur d'avion d'affaires Pearl 10X d'ici la fin de l'été, alors que le programme s'accélère.
Développé pour le Dassault Falcon 10X à très long rayon d'action, les essais en vol du groupe motopropulseur ont débuté le 29 mars lorsque l'avion a été transporté vers les installations de Rolls-Royce à Tucson, en Arizona, depuis Waco au Texas, à la suite de modifications apportées au jumbo effectuées par L3Harris.
Depuis lors, Rolls-Royce a continué à accumuler des vols d'essai et, grâce à une sortie du 29 mai d'une durée de 3h 51min, a atteint un chiffre à deux chiffres.
Les premiers tests ont permis au Pearl 10X de confirmer ses performances à haute altitude, le 747 volant jusqu'à 45 000 pieds. « Nous avons obtenu de très bons résultats, ce qui est très encourageant pour nous », déclare Philipp Zeller, vice-président exécutif de Dassault chez Rolls-Royce.
« Nous sommes vraiment satisfaits des performances du moteur et de l'altitude – cela montre exactement ce que nous attendions de tous nos tests sur les bancs (d'essai) et évidemment de l'expérience que nous avons avec la plate-forme et la technologie Advance2 », ajoute le Dr Dirk Geisinger, le chef de la division avions d'affaires de Rolls-Royce.
La configuration inhabituelle du 747, qui comprend trois types de moteurs différents : trois RB211 standard, le Pearl 10X et un Trent 1000 TEN, précédemment installés dans le cadre du développement propre du groupe motopropulseur du gros-porteur, a permis de répondre aux essais à haute altitude.
C'est ce dernier moteur et sa poussée d'environ 80 000 lb (355 kN) – soit quelque 30 000 lb de plus qu'un RB211 – qui a permis les vols à haut niveau.
«Cela nous donne du muscle», explique Zeller. « Cela nous permet d'améliorer les performances de l'avion un peu plus que ce que le 747-200 nous aurait permis de tester le 10X. »
La prochaine phase de la campagne se concentrera sur les tests de rallumage des moteurs, visant spécifiquement à évaluer les performances des nouvelles technologies de compresseurs.
Des représentants de Dassault auront ensuite l'occasion de voler à bord du 747, déclare Zeller : « Nous donnerons à notre client l'occasion d'observer de première main le comportement du moteur en vol. »
Deux Pearl 10X seront utilisés pour la campagne d'essais en vol, le premier exemple – installé sur un pylône spécialement conçu sur une station intérieure sur l'aile tribord du 747 – devant revenir dans les installations de Rolls-Royce en Allemagne « dans les mois à venir ». , dit Zeller. Son moteur jumeau sera ensuite installé et utilisé pour répondre à différents points de test tels que les performances d'antigivrage.
Rolls-Royce espère terminer la campagne d'essais en vol d'ici la fin de l'été, permettant ainsi la livraison de la paire de moteurs à Dassault, conformément aux plans pour la première sortie du Falcon 10X l'année prochaine.
Zeller affirme que la société n'a pas d'objectif précis quant au nombre de vols que les moteurs doivent effectuer, simplement « aussi peu que possible mais autant que nécessaire ». Dans l’ensemble, le programme d’essais en vol durera « quelques mois », dit-il.
Cependant, il ne s'intéressera pas au calendrier de certification, sauf pour dire qu'il sera « bien en avance sur la certification des avions ». Dassault s'est fixé pour objectif une mise en service du Falcon 10X en 2027.
Il ajoute toutefois : « Le processus a commencé et nous avons déjà pas mal de tests de certification sur le terrain dans le sac. »
Au total, le Pearl 10X a accumulé 2 500 heures – 200 heures de plus depuis le premier vol d'essai – sur 7 700 cycles d'essais au sol et en vol, y compris celui du précédent démonstrateur Advance2.
Avant que les deux moteurs puissent être remis à l'avionneur, le premier devra être modifié, en le convertissant d'une installation à gauche à une installation à droite, un processus nécessitant une modification du système de montage et de montage du moteur, ainsi que de la nacelle. .
Zeller affirme que le programme d'essais en vol est « un véritable facteur de confiance pour nous deux », ajoutant : « Cela nous aide à vraiment comprendre ce qu'il fait et donne également à Dassault des moteurs qui auront volé et démontré leur fiabilité avant de partir le Faucon 10X.
« Il y a suffisamment de nouveautés pour Dassault sur l'avion, ils veulent être sûrs que les moteurs fonctionnent parfaitement dès le premier jour. »
Geisinger ajoute : « C'est un moment très gratifiant si vous regardez votre client dans les yeux et qu'il a un grand sourire.
« Nous sommes vraiment heureux. En ce qui concerne ce que nous voulons retirer des tests, c'est plutôt bien. On trouve toujours des choses mais nous n'avons rien découvert de matériel ; tout est conforme aux prévisions, ce qui est vraiment une bonne chose pour nous de corroborer nos modèles.
Ni Rolls-Royce ni Dassault n'ont divulgué la poussée exacte du Pearl 10X, sauf pour dire qu'il sera plus puissant que les 18 200 livres produits par le Pearl 700 pour le Gulfstream G700.