Boeing a examiné si les tubes de drainage des logements des rails de guidage des lattes des 767 nécessitaient une nouvelle conception, après que les vibrations d’une panne de moteur en Écosse ont provoqué une fracture du tube, entraînant une fuite de carburant et un incendie pendant le vol.
L’incident concernait un 767-300ER de Delta Air Lines qui, alors qu’il décollait d’Édimbourg le 10 février dernier, a subi une fracture d’une aube de turbine haute pression de son moteur Pratt & Whitney PW4000 droit, qui a également endommagé cinq autres aubes.
Cela a provoqué un déséquilibre et des vibrations qui ont été transmises à un tube d’évacuation d’eau fixé à un boîtier de rail à lattes intérieur.
Ce boîtier, qui sert à stocker le mécanisme d’extension des becs pendant que ceux-ci sont rétractés, fait saillie dans le réservoir de carburant de l’aile. Le tube de drainage est fixé à l’extrémité du boîtier et transporte toute eau accumulée dans le boîtier, à travers une nervure, dans une baie sèche d’où elle sort de l’aile via un trou de drainage.
Le Delta 767 (N197DN) avait, ironiquement, subi une modification en 2012 pour remplacer les tubes de drainage en acier flexibles par des tubes de drainage rigides en aluminium – une modification imposée après deux incidents du 767 dans lesquels des vibrations, suite à un événement moteur, ont provoqué la fissuration des tubes en acier.
Selon la branche d’enquête sur les accidents aériens du Royaume-Uni, le niveau de déséquilibre dans l’incident Delta a « dépassé » celui observé lors des deux incidents précédents du 767.
La fracture du tube de drainage a permis au carburant du réservoir d’aile de fuir à travers le tube, dans la baie sèche et hors du trou de drainage – où il s’est ensuite enflammé dans l’échappement chaud du moteur, une situation capturée par la vidéo d’un passager.
Les pilotes du biréacteur, ignorant la présence des flammes, ont décidé de se dérouter vers Glasgow Prestwick où l’avion a atterri en toute sécurité. Les équipes au sol ont remarqué que du carburant s’écoulait de l’aile alors que le 767 se garait près du terminal.
« Le vent soufflait le carburant vers les freins chauds et il y avait un risque d’incendie de carburant », précise l’enquête. « Les passagers ont été rapidement débarqués et des mesures ont été prises pour contenir et arrêter la fuite de carburant. »
Les enquêteurs affirment que l’avion a atterri avec 44 900 kg (99 000 lb) de carburant, dont 18 000 kg dans chaque réservoir d’aile et 8 600 kg dans le réservoir central. L’enquête estime qu’environ 500 kg de carburant ont été perdus par le biréacteur entre la rupture du tube de vidange et la fin du transfert de carburant après que l’avion se soit immobilisé.
L’analyse du tube de drainage a indiqué qu’une fissure « s’est formée et s’est complètement fracturée au cours de ce seul vol ».
Boeing a depuis lancé un projet visant à identifier les améliorations possibles de la fiabilité de la conception du tube de drainage, et l’enquête a formellement recommandé que la FAA américaine exige de Boeing qu’il démontre que la conception « continue d’être conforme » aux exigences de certification.
