The Helicopter Company (THC) de l’Arabie saoudite annoncera sous peu sa première opération internationale, alors que l’activité naissante poursuit son expansion rapide.
En outre, l’opérateur – détenu par le Fonds d’investissement public du Royaume (PIF) – lancera cette année son unité Urban Air Mobility (UAM) et effectuera des tests en vol de nouveaux hélicoptères destinés à une future entreprise de recherche et sauvetage (SAR).
Le directeur général Arnaud Martinez, s’adressant à FlightGlobal à Verticon à Dallas le 12 mars, a déclaré que le développement d’une «empreinte internationale» serait une «décision naturelle et naturelle» pour s’appuyer sur son succès domestique.
Il refuse de révéler l’emplacement de sa poussée à l’étranger, mais dit que ce n’est «pas un pays spécifique».
Martinez est également timide sur le segment auquel l’opération sera ciblée, mais il est possible que le soutien aux services énergétiques soit une possibilité.
Entre-temps, le THC continue de croître dans son pays d’origine. Ayant déjà commencé les services médicaux d’urgence, le tourisme et les vols de navette d’entreprise, il commencera plus tard ce mois-ci une opération UAM.
Initialement axé sur les vols entre l’aéroport de Riyad et le district financier du roi Abdullah (KAFD) de la ville à l’aide d’une flotte d’hélicoptères Airbus H125 Light-twins, l’entreprise sera ensuite étendue à d’autres itinéraires, ajoute-t-il.
Martinez affirme que l’opération est conçue pour mûrir la technologie de réservation et de paiement nécessaire à l’expansion future du service. «Nous avons un mandat clair de l’actionnaire pour apporter une solution de mobilité aérienne urbaine à la population.»
Il dit que cette «approche pragmatique» ouvrira la voie à un déploiement plus large de l’opération, qui comprendra plus tard également des avions de décollage vertical électrique et d’atterrissage (EVTOL).
Vers cet objectif, THC publiera plus tard cette année une demande de propositions (RFP) aux développeurs EVTOL à la recherche d’un nombre non spécifié de véhicules aériens. «Nous pensons que cela arrive. Mon travail en Arabie saoudite est de se préparer pour cela », dit-il.
Martinez voit le potentiel de créer un lien avec les compagnies aériennes locales, offrant une solution de dernier mile à leurs passagers. Riyadh Air, qui lance des opérations plus tard cette année, appartient également au PIF.
L’expansion dans le segment SAR est également prévue, avec des tests de vols des hélicoptères H175 et Leonardo AW189 provisoirement prévus pour l’été.
Martinez dit que le THC «est à tout début» de tout déménagement dans le nouveau secteur, mais «en 2025, nous nous concentrerons sur l’apport des plateformes de super-médium pour voir comment ils se produisent dans ce segment».
«Nous devrons voir comment ils fonctionnent dans cet environnement très difficile – 6 000 pieds, Isa + 15 en été.»
L’année dernière, le THC a signé des accords de cadre avec les deux aérodromes européens – couvrant près de 300 hélicoptères – qui comprenait l’AW189 et le H175.
Depuis le lancement des opérations en 2019, le THC a rapidement augmenté sa flotte à plus de 60 hélicoptères et atteindra plus de 70 unités d’ici la fin de l’année.
«Au cours des deux ou trois prochaines années, nous atteindrons une taille de flotte mature dans le royaume d’environ 100 hélicoptères», ajoute-t-il.
