Jusqu’ici, tout va bien. Tel est le verdict rendu par des personnalités militaires et industrielles lors du salon DSEI de la mi-septembre à Londres sur le très ambitieux programme mondial de combat aérien (GCAP).
Après neuf mois passés sous les ailes d’un effort trilatéral impliquant l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni, toutes les parties restent en formation serrée dans leur cheminement vers la livraison d’un chasseur de sixième génération en service à partir de 2035.
Des expressions telles que « intérêts véritablement partagés », « esprit de partenariat égal » et « voie de financement solide » étaient abondantes, alors que les responsables de chaque pays partageaient pour la première fois une scène en public.
Issu du projet Tempest uniquement britannique lancé en 2018, l’AMCP a décollé en décembre dernier, alors que Rome, Tokyo et Londres cherchaient à aligner leurs futures exigences opérationnelles et industrielles grâce à un effort commun.
Il y avait une atmosphère de lune de miel dans la série d’annonces faites lors du salon, renforçant les accords entre les partenaires de la cellule, de l’avionique et de l’armement du futur chasseur. Mais l’esprit d’harmonie actuel peut-il persister alors que des discussions plus difficiles ont lieu autour de l’organisation du programme, des processus de prise de décision et du partage du travail industriel ?
Actuellement en cours, ce processus constituera sans aucun doute le test le plus sévère jamais réalisé pour le programme, qui vise à développer et à déployer un chasseur avancé en deux fois moins de temps que les efforts de collaboration précédents.
Ce ne sera pas sans risques. À titre d’exemple, l’autre activité actuelle de chasseurs du futur en Europe – un partenariat entre la France, l’Allemagne et l’Espagne – a connu un retard d’un an avant le début de sa phase actuelle de travail, en raison de querelles entre les géants industriels Dassault Aviation et Airbus Defence & Space.
Même si un accord a finalement été trouvé sur le rôle principal de Dassault dans le développement d’un chasseur de nouvelle génération, un observateur de l’industrie prévient que les efforts du futur système aérien de combat européen pourraient encore être « un divorce en attente ».
Les acteurs impliqués dans les discussions GCAP doivent veiller à ne pas provoquer un dérapage similaire lors de la définition de leurs exigences exactes et des attentes industrielles.
Toutes les parties semblent accepter qu’une allocation stricte d’un tiers du travail partagé n’est pas pratique, mais les conversations deviendront difficiles si l’un des acteurs estime que sa contribution est sous-évaluée. Quelle entreprise disposant d’une technologie et d’un savoir-faire de pointe finira par produire les portes des trains d’atterrissage, ou manquerait volontairement le travail d’assemblage final ?
Ne vous y trompez pas : le résultat de l’AMCP compte vraiment pour chacune des trois nations impliquées, mais jusqu’à présent, aucune prévision n’a été publiée suggérant l’ampleur potentielle de leurs futurs achats combinés. Cela signifie que la vente de ce type sur le marché international contribuera également de manière importante à la réduction des coûts.
Le Japon étant aujourd’hui incapable d’exporter des équipements de défense en raison de sa constitution, des accords solides autour de la capacité de ses partenaires à réaliser de futures ventes internationales du chasseur développé conjointement doivent être conclus à ce stade précoce.
Le Royaume-Uni n’est actuellement pas en mesure de conclure une éventuelle vente ultérieure de Typhoons à l’Arabie Saoudite en raison de l’opposition politique de l’Allemagne, pays partenaire d’Eurofighter, et une telle situation ne peut pas se reproduire sur un futur produit collaboratif.
Ainsi, même si les progrès semblent pour l’instant exempts de turbulences, ce n’est que lorsque les décisions industrielles et organisationnelles clés auront été conclues au cours de l’année prochaine que nous saurons si l’initiative GCAP peut réussir à satisfaire tous ses partenaires et à atteindre son introduction de service au milieu des années 2030. cible.
