Un avion de transport Ilyushin Il-76 exploité par la compagnie aérienne syrienne a disparu du suivi des vols, et l’ancien dictateur syrien Bashar al-Assad est apparu peu de temps après en Russie.
Le président de longue date aurait fui Damas, après qu’une avancée éclair des combattants rebelles ait atteint la périphérie de la capitale le 7 décembre. Assad aurait quitté la Syrie tôt dans la journée, heure locale, mais on ignore où il se trouve exactement.
Les médias d’État russes ont ensuite confirmé l’arrivée du président déchu à Moscou le 8 décembre.
« La Russie a accordé l’asile à l’ancien président syrien Bashar Assad et aux membres de sa famille », a déclaré le journal officiel Tass, citant des sources anonymes du Kremlin.
Tout au long de la journée du 7 décembre, les spéculations se sont répandues selon lesquelles Assad était à bord de l’Il-76 disparu (immatriculé YK-ATA) qui a quitté Damas à 1 h 55 UTC le matin du 8 décembre. L’avion opérait sous le nom de vol 9218 de la compagnie aérienne syrienne, selon le service de suivi FlightRadar24.
Après le décollage, l’avion s’est déplacé vers l’est, en direction de la frontière syro-irakienne, avant de se diriger vers le nord-est, en direction de la côte méditerranéenne syrienne. La Russie, dont le soutien militaire a contribué à sauver le gouvernement Assad des avancées rebelles il y a dix ans, maintient une base navale stratégique dans le port syrien de Tartous.
Aucune destination n’était indiquée pour le vol 9218 au moment de son départ. Les données de suivi de vol disponibles montrent que l’avion quadrimoteur est passé directement au-dessus de la ville de Homs contrôlée par les rebelles et a continué vers le nord-est, avant de brusquement inverser sa trajectoire en atteignant la chaîne de montagnes côtière de la Syrie.
Le vol est revenu vers Homs avant de disparaître du suivi des vols à 2h32 UTC, moins d’une heure après le décollage.
On ne sait pas si l’avion a simplement arrêté de transmettre ou si un incident inconnu a forcé l’avion à atterrir. Les données disponibles du service de suivi FlightAware montrent que le vol 9218 a atteint une altitude maximale de 23 650 pieds vers 2 h 10 UTC, avant d’entamer une descente régulière.
L’armée de l’air syrienne maintenait une base aérienne à Al-Qusayr, à proximité de la dernière position connue de la compagnie aérienne syrienne 9218. Cette zone se trouve désormais dans un territoire contrôlé par les rebelles et l’état de l’aérodrome est inconnu.
Entre 2h10 et 2h32 UTC, le vol a enregistré un taux de descente maximum de 2 429 pieds/min. Pendant ce temps, la vitesse a également rapidement diminué, passant d’un maximum de 442 kt (819 km/h) à 2 h 23 UTC à moins de 86 kt à 2 h 31 UTC.
Les données des 2 dernières minutes de vol de l’avion montrent une décélération et une perte d’altitude constantes. À sa dernière position connue, le vol 9218 affichait une altitude de 8 725 pieds mais une vitesse de seulement 34 kt (64 km/h).
FlightRadar24 a par la suite confirmé que le vol de l’Il-76 avait bien eu lieu et s’est dit convaincu que les données transmises « donnent en général une assez bonne indication de ce qui s’est passé avec l’avion ». Le service de suivi des vols a proposé quelques explications possibles à la disparition apparente de l’avion.
« L’avion était vieux avec une génération de transpondeurs plus ancienne, donc certaines données pouvaient être incorrectes ou manquantes », explique la société. « L’avion volait dans une zone de brouillage GPS, donc certaines données pourraient être mauvaises. »
« Nous ne connaissons aucun aéroport dans la zone où le signal a été perdu », ajoute FlightRadar24.
On ne sait toujours pas s’il y a eu un lien solide entre la fuite et la fuite d’Assad vers la Russie. Les combattants rebelles de Damas ont déclaré la ville « libre d’Assad » le 7 décembre, selon le New York Times.
L’ambassade de Russie en Syrie a exhorté ses citoyens à quitter le pays, reconnaissant la « situation militaire et politique difficile ».
« L’ambassade de Russie à Damas rappelle aux citoyens russes vivant en (République arabe syrienne) la possibilité de quitter le pays en utilisant des vols commerciaux via les aéroports en activité », a déclaré l’ambassade le 6 décembre.
Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a également réagi au renversement du gouvernement Assad, qualifiant l’offensive rebelle de « hautement coordonnée » dans un message publié le 7 décembre sur le site de médias sociaux X.
« La Russie, parce qu’elle est très coincée en Ukraine et qu’elle y a perdu plus de 600 000 soldats, semble incapable d’arrêter cette marche littérale à travers la Syrie, un pays qu’elle protège depuis des années », a déclaré Trump.
Les commentaires du nouveau président sont intervenus avant la disparition d’Assad et du vol Il-76. Trump, qui ne devrait pas prêter serment avant le 20 janvier, a exhorté Washington à ne pas s’impliquer dans l’évolution de la situation.
« Ce n’est pas notre combat », a-t-il écrit dans sa signature en majuscules. «Laissez-le jouer. Ne vous impliquez pas.
Article mis à jour le 8 décembre avec la confirmation de la défection de Bachar al Assad vers la Russie et de son arrivée à Moscou.
