Les principales filiales opérationnelles allemandes de Lilium vont déposer leur bilan dans un contexte de crise de trésorerie persistante chez le développeur de taxis aériens électriques.
Révélant cette décision le 24 octobre, la société a déclaré que les deux filiales – Lilium et Lilium eAircraft – « sont ou deviendront incapables de payer leurs dettes existantes… dans les prochains jours ».
« La direction des filiales a informé l’entreprise qu’elle devait déposer une demande d’insolvabilité en vertu du droit allemand et, ce faisant, elle demanderait une procédure d’auto-administration en Allemagne », indique-t-elle dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. ces candidatures devraient avoir lieu « dans les prochains jours ».
Dans le cadre du processus d’auto-administration proposé, la société mère Lilium NV, enregistrée aux Pays-Bas, est susceptible de « perdre le contrôle des filiales ». La direction existante reste en place sous la supervision d’un dépositaire et de deux avocats agissant en tant que « directeurs de l’insolvabilité ».
Le but du processus est de vendre des actifs ou l’entreprise dans son ensemble afin d’assurer le meilleur rendement aux créanciers.
« Nous sommes en train d’analyser les implications potentielles pour l’entreprise résultant des procédures d’insolvabilité des filiales », explique Lilium, un examen qui pourrait conduire la société mère à également déposer une demande d’insolvabilité.
Tant la société mère que les filiales « disposent d’une trésorerie limitée pour mener leurs opérations », ajoute-t-on.
Sans financement supplémentaire, « ils ne seront pas en mesure de mener leurs opérations en cours » et devront « rechercher des financements auprès de tiers, y compris de tout acheteur de leurs actifs ».
Les actions de Lilium sont négociées à la bourse du Nasdaq et une radiation de la cote pourrait résulter de l’insolvabilité, prévient l’entreprise. En outre, les actionnaires existants – dont Honeywell, qui a investi en 2021 – « risquent également de perdre la valeur de leur investissement dans l’entreprise ».
La crise actuelle de Lilium a été déclenchée par le refus du gouvernement allemand de garantir la moitié d’un prêt de 100 millions d’euros (108 millions de dollars) accordé par la banque de développement publique du pays.
Le gouvernement de Bavière – la région dans laquelle Lilium est basée – devait fournir une garantie pour le reste du prêt, mais les deux parties « ne sont pas parvenues à un accord de principe » sur l’accord.
En outre, « malgré ses efforts continus de collecte de fonds », elle n’a pas été en mesure de lever des financements externes « suffisants » pour maintenir les entreprises à flot.
Depuis sa création, la société a dépensé près de 1,5 milliard d’euros pour tenter de commercialiser son Lilium Jet à décollage et atterrissage verticaux électriques à ventilateur canalisé. Un premier vol d’un avion d’essai conforme était prévu l’année prochaine pour un objectif de certification de 2026 – un calendrier très ambitieux.
La société financière Iceberg Research, qui s’est toujours montrée sceptique quant aux performances annoncées par Lilium, estime qu’il y a peu de chances que l’avion atteigne cet objectif d’entrée en service.
« Le Lilium est très loin de la certification, encore moins de la commercialisation », écrit Iceberg dans sa dernière note de recherche.
Il affirme que l’argent des contribuables allemands ne devrait pas être utilisé pour soutenir l’entreprise, ajoutant : « Au lieu de cela, les gouvernements européens devraient laisser les marchés privés déterminer la valeur de Lilium. Les entreprises qui voient une quelconque valeur dans leur propriété intellectuelle peuvent ramasser les morceaux. »
Lilium avait revendiqué un carnet de commandes de 780 avions, avec une centaine de commandes qualifiées d’engagements « fermes ». Les principaux clients des compagnies aériennes comprenaient Saudia – qui a passé une commande ferme de 50 unités en juillet – et le transporteur brésilien à court de liquidités Azul, qui prévoyait de prendre jusqu’à 220 Lililum Jets.