Jusqu'à récemment, les dirigeants de Spirit Airlines pensaient que le nouveau campus d'entreprise de la société à Dania Beach, en Floride, porterait les couleurs de la compagnie low-cost rivale JetBlue Airways.
« Maintenant, nous sommes fiers d'afficher avec audace notre jaune Spirit signature », a déclaré le directeur général Ted Christie lors de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de la société le 6 mai.
Récemment libre de parler librement de l'accord défunt qui aurait vu JetBlue acheter Spirit pour 3,8 milliards de dollars, Christie affirme que la décision d'un juge fédéral de le bloquer pour des raisons antitrust était basée sur une « grave interprétation erronée des preuves et de la loi ».
« Outre le gaspillage de l'argent des contribuables et les dommages causés à deux fières entreprises par ce processus, le fait que le DOJ ait même intenté une action pour bloquer une fusion entre deux transporteurs détenant moins de 8 % de part de marché combinée montre à quel point le gouvernement est mal informé. de notre activité aérienne dynamique, en particulier dans l’ère post-Covid », dit-il.
Christie affirme que le secteur a « radicalement changé » à la suite de la pandémie de Covid-19, favorisant les compagnies aériennes profondément ancrées, tandis que le gouvernement américain a étouffé la concurrence en bloquant la consolidation des petites compagnies aériennes.
Les « Big Four » compagnies aériennes américaines – Compagnies aériennes américaines, Delta Airlines, Compagnies aériennes unies et Compagnies aériennes du sud-ouest, eux-mêmes le produit de nombreuses fusions réussies remontant à des décennies, contrôlent désormais 78 % des sièges des compagnies aériennes intérieures américaines, selon les données du Cirium. Spirit transporte 5 % des sièges sur les vols intérieurs et JetBlue 4 %.
« Presque tous les bénéfices de l'industrie aérienne américaine sont concentrés dans deux sociétés seulement, tandis que les petits transporteurs non historiques se démènent pour rétablir la rentabilité dans ce qui ressemble de plus en plus à un jeu truqué », dit Christie. « Les quatre grands sont les bénéficiaires de cette nouvelle normalité ; Les consommateurs américains sont les perdants à long terme. »
JetBlue et Spirit ont eu du mal à maintenir leur rentabilité depuis que la pandémie de Covid-19 a bouleversé le secteur du transport aérien en 2020. Ils considéraient un rapprochement comme les aidant à rivaliser avec des compagnies aériennes beaucoup plus grandes. Au premier trimestre 2024, Spirit a perdu 143 millions de dollars et JetBlue a perdu Perte de 716 millions de dollars.
Les transporteurs ont également vu des dizaines d'avions de la famille Airbus A320neo immobilisés au sol en raison des inspections et des réparations des moteurs à turboréacteur à double flux (GTF) de Pratt & Whitney.
JetBlue a remanié sa C-suite ces derniers mois, tandis que Spirit n'a pris aucune mesure pour remanier son équipe de direction. Xavier Smith, directeur de la recherche, de l'énergie et de l'industrie au sein du groupe d'études de marché AlphaSense, estime que Spirit est justifié par un tel changement.
« Il y a eu beaucoup d'opérations sur titres chez JetBlue – il y a un nouveau PDG, il y a un nouvel investisseur activiste qui a deux nouveaux sièges au conseil d'administration », dit-il. « J'aime cette concentration sur la gestion des risques et le changement stratégique – et c'est ce que j'aimerais voir chez Spirit.
En plus d'un nouveau leadership, Smith suggère que Spirit devrait essayer d'attirer des clients au-delà des voyageurs de loisirs soucieux de leur budget et « trouver d'autres niches qui peuvent être attrayantes », allant jusqu'à proposer de modifier la configuration à classe unique des cabines de Spirit.
« Je ne vois pas les gens d'affaires voyager sur la configuration actuelle du Spirit, donc je pense qu'ils doivent faire quelque chose de drastique pour le rendre attrayant », dit-il.
Lorsque Spirit a commencé à explorer des combinaisons avec d’autres transporteurs américains en 2022, il favorable à un accord avec l'ULCC basée à Denver Compagnies aériennes frontalières, recommandant aux actionnaires d'approuver l'offre d'environ 2,6 milliards de dollars de Frontier. Cependant, cet accord a été annulé en faveur d'un offre plus riche fabriqué par JetBlue – bien qu'il ait toujours été largement considéré comme plus susceptible d'être contesté pour des raisons antitrust par le ministère américain de la Justice.
« Nos actionnaires n'ont pas écouté », dit Christie. « Bien que ce ne soit pas notre premier choix, nous pensions que la fusion avec JetBlue serait, en tant qu'alternative, très positive pour les consommateurs et les autres parties prenantes. »
Spirit était « bien conscient » du risque que l’accord JetBlue ne soit pas approuvé par le gouvernement américain et a donc élaboré un plan de secours au cas où l’acquisition échouerait, explique Christie. Cependant, l'accord contenait plusieurs restrictions opérationnelles qui entravaient la capacité de Spirit à améliorer sa performance financière à mesure que les circonstances évoluaient.
L'accord « limitait ce que nous pouvions faire pour redimensionner l'entreprise afin de remédier aux niveaux de personnel excédentaire causés par des problèmes avec les moteurs GTF de nos nouveaux avions, et apporter les changements nécessaires à notre produit et à notre stratégie pour nous adapter à l'environnement en évolution de l'industrie ». , dit Christie.
N'étant plus soumis aux restrictions imposées par l'échec de la fusion, Spirit élabore un plan pour renouer avec la rentabilité. Elle réduit sa capacité et ses effectifs, car elle prévoit qu'en moyenne 25 de ses avions de la famille Airbus A320 seront cloués au sol en raison de problèmes de moteur PW1100G pendant le reste de l'année.
Le mois dernier, le transporteur a déclaré que c'était report de la livraison de nouveaux avions de la famille A320neo dont la livraison était prévue en 2025 et 2026, et prévoit également de mettre au chômage technique 260 pilotes à partir du 1er septembre. Christie dit que l'ULCC partagera plus de détails sur son plan financier autonome dans les mois à venir, alors que Spirit cherche à restructurer les dettes qui arrivent à échéance.
