Le constructeur américain de chasseurs Lockheed Martin a achevé l’assemblage du 1 000e chasseur furtif F-35 Lightning II.
La société a confirmé cette étape le 18 janvier, mais affirme que l’avion en question n’a pas encore été livré. Lockheed n’a pas fourni de détails supplémentaires concernant la variante spécifique du F-35 ou le client prévu de l’avion en question.
Le Pentagone a arrêté d’accepter la plupart des nouveaux F-35 en août 2023, alors que Lockheed s’efforce d’achever la certification de navigabilité de la dernière configuration du chasseur furtif, connu sous le nom de Actualisation technique 3 (TR-3).
Les mises à niveau, qui comprennent un nouvel ordinateur de vol et un logiciel d’exploitation, transforment chaque F-35 en un centre de données aéroporté capable de fonctionner à des vitesses 5G.. De telles améliorations permettront d’améliorer les armes, les capteurs et les communications prévues pour la prochaine variante Block 4 du chasseur de cinquième génération.
La certification TR-3 est nettement en retard sur le calendrier. Le directeur général de Lockheed, James Taiclet, a décrit le processus comme en étant à ses « manches très tardives » dès avril 2023.
Les essais en vol du package TR-3 ont commencé il y a un an, en janvier 2023.
Le retard dans la certification a considérablement réduit les prévisions de livraison du F-35 de Lockheed pour 2023.
Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de l’année, Taiclet a déclaré que Lockheed devrait livrer seulement 97 jets au cours de l’année civile – contre 141 exemplaires en 2022.
Même si les revenus ont été affectés en conséquence, la production du F-35 s’est poursuivie au rythme normal et Lockheed espère récupérer les pertes à court terme lorsque les livraisons reprendront.
« Nous produisons des F-35 au rythme de 156 par an », a déclaré Taiclet en octobre. « (Nous) prévoyons de continuer à ce rythme tout en travaillant simultanément à finaliser le développement et les tests du logiciel TR-3. »
Taiclet a déclaré que la société prévoit d’achever la certification TR-3 au cours du premier semestre 2024, la première livraison de ces avions ayant lieu entre avril et juin.
Lockheed devrait faire le point sur le programme F-35 le 23 janvier, lors du rapport final sur les résultats de l’entreprise pour 2023.
Bien qu’il ait suspendu ses livraisons, le Pentagone reste enthousiasmé par le potentiel des F-35 configurés en TR-3.
« Ces capacités fournissent aux chasseurs de guerre un avantage de combat pour identifier, suivre, engager et survivre contre des menaces aériennes, terrestres et cybernétiques avancées », déclare le bureau du programme conjoint F-35 du Pentagone.
Le lieutenant-général de l’US Air Force Michael Schmidt, directeur du programme F-35 du Pentagone, a exprimé des sentiments similaires.
« Le TR-3 est la mise à niveau critique de l’électronique de traitement informatique du F-35 qui continuera à fournir à tous nos pilotes la capacité dont ils ont besoin pour réussir contre n’importe quel adversaire », a-t-il déclaré au début des essais en vol.
Le Pentagone a continué à accepter les anciens F-35 configurés en TR-2 tout au long de 2023, une fois l’assemblage de ces modèles terminé.
