Le secret B-21 Raider Le bombardier furtif a effectué un deuxième vol, tandis que le développeur Northrop Grumman continue de tester le type d’aile volante de nouvelle génération.
L’US Air Force (USAF), pour laquelle le B-21 est en cours de développement, confirme que l’avion à réaction à basse altitude a effectué un vol le 17 janvier.
« Les essais en vol constituent une étape cruciale de la campagne d’essais gérée par la Force d’essai combinée B-21 de l’Air Force Test and Test Wing, afin de fournir des capacités de frappe pénétrantes, à longue portée et capables de survivre afin de dissuader les agressions et les attaques stratégiques contre les États-Unis, leurs alliés et leurs alliés. partenaires », a indiqué le service le 18 janvier.
Cependant, le service n’a pas confirmé le lieu de la sortie ni si l’avion a volé plus de deux fois. Invoquant la sécurité opérationnelle, l’USAF affirme ne pas fournir de détails relatifs au programme d’essais du Raider, notamment le nombre de vols déjà effectués.
L’avion expérimental première sortie a eu lieu en novembre 2023 depuis Palmdale, en Californie, où Northrop développe le B-21 sur un site connu sous le nom d’usine 42.
L’USAF n’a pas divulgué à l’avance le premier vol du prototype Raider. Malgré le secret, plusieurs photographes à l’extérieur de l’installation ont pu capturer le B-21 décollant du désert californien.
L’aile d’essai de l’USAF est située à Edwards AFB, à moins de 20 km (12 miles) de l’usine 42. L’unité supervise les essais en vol et l’évaluation des nouveaux avions de l’USAF, notamment le avion d’entraînement à réaction Boeing T-7, qui arrivé à Edwards novembre dernier.
Le B-21 est destiné à remplacer le bombardier lourd supersonique Boeing B-1B et le Northrop B-2 Spirit – le seul bombardier furtif de l’USAF capable de déployer des armes nucléaires.
Le chasseur d’attaque furtif Lockheed Martin F-35 est également à capacité nucléaire.
L’armée de l’air prévoit d’acquérir au moins 100 B-21 – avec un prix unitaire cible de 500 millions de dollars en valeur 2010. Cela équivaut à 707 millions de dollars en valeurs de 2023, selon le Bureau des statistiques du gouvernement américain.
Cela représente une réduction de prix significative par rapport au B-2, à partir duquel le Raider a évolué.
La première itération d’un bombardier furtif à ailes volantes a coûté environ 2,2 milliards de dollars par cellule – et nécessite un programme d’entretien régulier coûteux et exigeant en main-d’œuvre pour conserver sa surface furtive et son profil peu observable.
En revanche, Northrop affirme que le B-21 a été conçu pour faciliter la maintenance, dans le but de faire du Raider un « volant quotidien ».
Le coût inférieur permettra également à l’USAF d’acquérir beaucoup plus de B-21 par rapport au prédécesseur du type. En raison du prix unitaire élevé, le service n’a initialement acquis que 20 B-2, dont 18 sont toujours opérationnels.
43 B-1B Lancers et 72 bombardiers lourds Boeing B-52 sont également opérationnels, ce qui représente une flotte totale de bombardiers de 133 avions. Ce chiffre ne reflète pas B-1B qui s’est écrasé à Ellsworth AFB le 4 janvier.
Le B-52 continuera à opérer aux côtés du B-21, selon les plans actuels de l’USAF.
L’ancien chef d’état-major de l’USAF, le général Charles Brown – qui a depuis été nommé plus haut officier militaire des États-Unis – a déclaré que le Raider serait « l’épine dorsale de notre flotte de bombardiers » lorsque le B-21 a été dévoilé pour la première fois fin 2022.
Northrop n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le vol B-21 du 17 janvier.
La société a précédemment déclaré qu’elle disposait de six cellules Raider à différents stades de production et de tests.
La livraison du premier avion B-21 est attendue au milieu des années 2020, selon l’USAF. Les premiers bombardiers opérationnels seront stationnés à Ellsworth AFB dans le Dakota du Sud.
