Le géant de la défense Lockheed Martin a nommé un nouveau directeur pour superviser son programme de chasseurs furtifs F-35 en difficulté.
Chauncey McIntosh prendra la direction générale de la business unit F-35 le 1er décembre. Il succède à Bridget Lauderdale, directrice actuelle du programme, qui, selon Lockheed, prendra sa retraite à la fin de l’année après 38 ans au sein de l’entreprise.
Ingénieur électricien de formation, McIntosh est actuellement l’adjoint de Lauderdale sur le programme F-35, avec une expérience antérieure à la tête de l’activité systèmes de guerre intégrés et capteurs de Lockheed.
« Chauncey est un leader exceptionnel possédant les qualifications requises pour diriger le programme F-35 », déclare Greg Ulmer, président de la division aéronautique de Lockheed, qui comprend toute la production de chasseurs.
McIntosh prendra la direction de ce qui est sans doute le produit phare de Lockheed après 18 mois tumultueux. L’entreprise a été dans une lutte prolongée pour certifier entièrement la dernière configuration Technical Refresh-3 (TR-3) du F-35, qui offre un ordinateur plus puissant pour améliorer la suite de systèmes de communication et de traitement de données embarqués de l’avion.
Cependant, l’incapacité de Lockheed à résoudre pleinement les problèmes liés aux nouveaux matériels et logiciels a culminé en juillet 2023, lorsque le Pentagone a annoncé qu’il le ferait. arrêter d’accepter F-35 de nouvelle construction dans la norme TR-3.
La décision a interrompu les livraisons à la fois pour l’armée américaine et pour les clients étrangers, qui achètent tous le F-35 via le système de vente militaire américain à l’étranger.
Alors que l’impasse approchait du cap des 12 mois, la frustration a augmenté à Washington et l’inquiétude s’est accrue dans les capitales des opérateurs européens de F-35, notamment Copenhague et plus récemment Norvège.
Cela a incité le Pentagone à parvenir à un accord avec Lockheed qui a vu les livraisons de F-35 reprendre en juillet avec des capacités de formation uniquement et une partie du paiement pour chaque avion retenue jusqu’à ce que la norme TR-3 soit certifiée pour un service de combat complet.
Les chasseurs opèrent actuellement avec une « capacité d’entraînement au combat plus robuste », selon le bureau d’achat des F-35 du Pentagone, faisant référence à la deuxième tranche d’un programme d’entraînement au combat. plan par étapes pour livrer des avions entièrement prêts au combat.
McIntosh sera certainement sous pression pour atteindre ce cap et obtenir des contrats pour les prochains cycles de production à un moment où le Pentagone est de plus en plus exigeant. cherche à réduire les coûtsen particulier lorsqu’il s’agit d’achat d’avions.
Le programme F-35 est le produit individuel le plus important de Lockheed, selon les informations financières soumises par la société en août. Même sans la livraison de nouveaux avions, le programme F-35 représentait 25 % des ventes totales de l’entreprise au premier semestre 2024.
Lockheed a désormais livré plus de 1 000 appareils. Au 30 juin, le carnet de commandes des F-35 s’élevait à 373 appareils, selon les informations financières.
Pendant ce temps, des négociations sont en cours entre Lockheed et le JPO pour un contrat portant sur le prochain lot de F-35 sous les lots de production 18 et 19.
Malgré les problèmes persistants, l’enthousiasme international pour le chasseur furtif monomoteur ne semble pas avoir diminué dans le monde.
Grèce signé une lettre d’offre et d’acceptation couvrant jusqu’à 40 F-35A en juillet, tandis qu’un mois plus tard, la Roumanie déclaré son intention d’acheter 32 de ces avions.
Bucarest a reçu approbation rapide pour l’acquisition du F-35 auprès des régulateurs américains des exportations d’armes en septembre.