Lockheed se prépare à intégrer un pays non divulgué dans le programme F-35

Lockheed Martin, constructeur du chasseur furtif F-35, s’apprête à intégrer un pays « non divulgué » dans le programme multinational d’avions de cinquième génération.

La société a décroché un contrat d’une valeur de plus de 25 millions de dollars par l’intermédiaire du département américain de la Défense (DoD) le 3 mai pour « soutenir l’intégration d’un pays non divulgué en tant que client des ventes militaires à l’étranger (FMS) dans le programme F-35 Joint Strike Fighter ».

Peu de détails sont disponibles, mais le prix semble impliquer le travail de préparation d’un pays qui est un client existant pour recevoir ses premiers F-35.

Les fonds proviennent d’un « client FMS », selon le DoD, c’est-à-dire un gouvernement étranger cherchant à acheter des systèmes d’armes américains par le biais du programme de ventes militaires à l’étranger du département américain de la Défense. Dans le cadre des accords FMS, le DoD agit en tant qu’intermédiaire entre les acheteurs étrangers et les fabricants américains, détenant le paiement des clients sous séquestre et négociant certains contrats et conditions de livraison en leur nom.

Lockheed refuse d’identifier le pays non divulgué impliqué dans le contrat du 3 mai, renvoyant les demandes de renseignements au bureau d’approvisionnement conjoint (JPO) du DoD pour le programme F-35. Le JPO dit qu’il n’est pas en mesure de nommer le client mais confirme que le pays est un client F-35 FMS existant.

Cela réduit les possibilités. Il y a actuellement 17 pays participant au programme F-35, dont huit – les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, l’Italie, les Pays-Bas, le Canada, le Danemark et la Norvège – sont des partenaires fondateurs, ayant partagé le coût de la conception et de la production du jet avancé. .

La Turquie faisait également partie de ce groupe à l’origine, mais a été exclue du programme F-35 par Washington en 2019 après qu’Ankara a décidé d’acquérir un système de défense aérienne russe S-400. Le pays tente toujours d’obtenir un petit nombre de jets de sa commande initiale de 100 F-35.

Parmi les partenaires initiaux, seul le Canada attend toujours des F-35. Ottawa n’a pas officiellement conclu de contrat d’approvisionnement avec Lockheed avant le début de 2023.

Le gouvernement danois a pris livraison de ses premiers F-35 en 2021. Cependant, ces avions ont été transportés à Luke AFB en Arizona, où les équipages danois suivent une formation de pilote et de maintenance. Les combattants devraient être transférés au Danemark en décembre.

Le client non divulgué fait apparemment partie des neuf autres acheteurs de FMS F-35, qui n’étaient pas des partenaires d’origine mais ont signé pour acquérir le jet. Parce que l’annonce du contrat du DoD mentionne «l’intégration» – qui se produit généralement avant les livraisons d’avions – le client semble susceptible de faire partie des acheteurs qui n’ont pas encore mis en service les F-35.

Parmi les neuf clients FMS non fondateurs, Israël, le Japon, la Corée du Sud ont déjà reçu des avions.

Pas la Belgique, la Pologne, Singapour, la Finlande, l’Allemagne et la Suisse. En avril, Lockheed a annoncé qu’il avait commencé à produire des F-35 polonais, que la société prévoit de commencer à livrer en 2024. Lockheed et le Pentagone ont finalisé des contrats pour les F-35 Lots 15-17, qui couvrent la Pologne, la Finlande et la Belgique, en plus aux opérateurs existants.

La Pologne semble un candidat peu probable pour demander l’anonymat, car elle a été ouverte sur la recherche d’intégrer des F-35A dans son armée de l’air, qui exploite actuellement des MiG-29 et Su-22 du bloc soviétique et des F-16C américains fabriqués par Lockheed Martin.

Cela laisse la Belgique et la Finlande comme initiateurs probables du contrat d’intégration non divulgué.

Une autre possibilité est la Suisse, qui a longtemps maintenu la neutralité géopolitique. Cependant, le gouvernement suisse ne s’est engagé envers le F-35 qu’en 2022, ce qui signifie que la livraison de ces avions est encore dans plusieurs années. Le contrat suisse porte sur l’acquisition de 36 F-35A à livrer entre 2027 et 2030, selon Lockheed.

Singapour, dont la situation géographique stratégique et la proximité avec la Chine pourraient justifier une demande d’anonymat, n’a pas non plus encore pris livraison de F-35. Lockheed indique que ceux-ci ne sont pas prévus avant 2026.

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