Le transporteur régional de fret américain Alpine Air Express a provisoirement accepté d’acquérir jusqu’à 75 avions hybrides-électriques Aura Aero ERA développés en France.
Le transporteur, basé dans l’Utah, utilise une flotte d’environ 80 turbopropulseurs régionaux, dont les Beech 99, 1900C et 1900D.
Alpine Air Express a signé une lettre d’intention pour l’ERA, qui devrait entrer en service avant la fin de la décennie.
Le directeur général, Michael Dancy, a déclaré que la technologie fournirait des « contrôles des coûts à long terme » pour ses clients, ajoutant que certains avions de fret régionaux sont « coûteux à entretenir ».
L’ERA est conçu comme un avion de passagers de 19 places, propulsé par huit moteurs, et une version cargo prévue pourra transporter 1,9 t de fret.
Aura Aero a conclu l’année dernière un accord avec la compagnie aérienne couvrant le soutien sur des aspects tels que le développement d’une configuration d’avion adaptée et la certification de la FAA américaine.
Il indique que l’acquisition provisoire par Alpine Air Express « marque une nouvelle étape » dans la croissance du constructeur aux États-Unis – il a récemment dévoilé des plans pour construire une ligne d’assemblage ERA, ainsi qu’un centre de test et de livraison, en Floride.
Aura Aero indique que la version fret de l’ERA sera dotée d’une « large porte de chargement à ouverture complète » et d’une « combinaison bien adaptée de volume et de charge utile ».
« L’avion cargo ERA représente un bond en avant significatif sur le marché du fret, combinant une technologie verte avancée avec une efficacité opérationnelle », indique-t-il.
« Cet avion cargo est sur le point de changer la donne. »
Aura Aero, basée à l’aéroport de Toulouse Francazal, indique que les accords pour l’ERA portent sur un total de 570 appareils.
« Cette (sélection par Alpine Air Express) souligne la confiance dans la capacité d’ERA à répondre non seulement aux exigences en matière de durabilité environnementale, mais également en termes d’économies de coûts opérationnels et de performances », a déclaré le directeur général Jeremy Caussade.
