Hybrid Air Vehicles (HAV) a annoncé un « accord de réservation » avec la société française d’écotourisme Grands Espaces qui lui permettra probablement de retirer l’un des trois premiers Airlander 10 de la chaîne de production.
Cela survient alors que le développeur de dirigeables hybrides se prépare à lancer la production cette année à partir d’un site près de Doncaster, dans le nord de l’Angleterre, capable de livrer 12 avions par an, dont il n’a pas encore confirmé l’emplacement exact.
HAV avait déjà déclaré détenir des réservations pour trois avions destinés au secteur du tourisme et des loisirs, mais n’avait pas nommé les clients potentiels.
Grands Espaces a été fondé par le scientifique et auteur de l’Arctique Christian Kempf et se spécialise dans les croisières polaires, ou « expéditions », sur de petits navires. Elle utilisera l’avion, qui peut atterrir sur l’eau et la glace, pour « offrir à ses clients la possibilité de vivre de nouvelles aventures dans des endroits difficiles d’accès et inconnus ».
La société prévoit de prendre livraison de l’Airlander 10 en 2028.
George Land, directeur exécutif des ventes chez HAV, affirme qu’Airlander 10 permet aux opérateurs touristiques d’élargir leur portefeuille « sans les effets négatifs des avions anciens sur la planète ».
« Grâce à cet accord de réserve (nous) repensons ce qui est possible pour une industrie touristique à faible impact et à faibles émissions de carbone. »
Kempf affirme que Grands Espaces travaille sur l’accord avec HAV depuis quatre ans.
Parmi les autres clients potentiels de l’Airlander 10, citons Air Nostrum, qui s’est engagé à acquérir 20 avions, chacun équipé dans une configuration de 100 passagers. La compagnie aérienne régionale espagnole prévoit de lancer un réseau Airlander depuis Malte vers les îles et pays environnants, ainsi qu’en Espagne.
D’autres marchés potentiels pour la start-up sont le fret, les communications et la surveillance militaire. En septembre de l’année dernière, HAV a signé un protocole d’accord avec BAE Systems pour « explorer le potentiel des applications de sécurité et de défense » du dirigeable.
HAV prévoit de livrer son premier Airlander 10 en 2026 et d’en produire 10 par an d’ici la fin de la décennie.
