Un projet de l’OTAN visant à développer un hélicoptère militaire de nouvelle génération s’apprête à lancer la première d’une série d’études de concept qui contribueront à la conception du futur giravion.
Les travaux sur le programme Next-Generation Rotorcraft Capability (NGRC) ont débuté à la fin de l’année dernière à la suite d’un accord entre les six membres de l’alliance à la tête de l’entreprise et l’Agence OTAN de soutien et d’approvisionnement (NSPA), qui coordonne l’initiative.
La NSPA vient de lancer un appel d’offres, courant jusqu’au 1er septembre, pour la première des cinq études de concept qui éclaireront la conception de l’éventuel hélicoptère de classe moyenne ou lourde.
Publiée le 4 juillet, la demande de propositions (RFP) recherche un fournisseur pour mener des recherches sur une «nouvelle centrale électrique» pour le NGRC.
Cela inclut les « systèmes de transmission, de propulsion et de contrôle de vol en conséquence, ainsi que l’alimentation des systèmes embarqués et des accessoires/auxiliaires, à la fois en vol et au sol », indique le document.
Bien que l’étude de concept se concentre sur un « nouveau » système de propulsion, une turbine à gaz avancée répondrait à cette définition, indique-t-il.
« Toute solution potentielle de centrale électrique conceptuelle ou technologique qui va au-delà des solutions conventionnelles établies, qu’elle soit basée sur de nouvelles technologies émergentes ou sur une évolution des technologies existantes, peut être considérée comme une » nouveauté « . »
Cela pourrait inclure une turbine à gaz de nouvelle génération – y compris l’utilisation de carburant d’aviation durable – des conceptions électriques ou à hydrogène, ou une solution hybride.
La NSPA affirme que l’étude devrait être « indépendante de la solution » et fournir une « analyse comparative » des technologies de groupe motopropulseur potentielles disponibles.
Il devrait également évaluer si des concepts spécifiques de groupes motopropulseurs sont « plus alignés sur des systèmes de transmission et de propulsion de plate-forme particuliers, par exemple, un giravion conventionnel, un entraînement composé, une propulsion coaxiale (ou) inclinée », indique-t-il.
D’autres points critiques pour l’évaluation sont l’intégration du groupe motopropulseur avec la cellule – y compris la façon de gérer les futures mises à niveau – si l’adaptation d’un moteur de giravion civil offrirait des avantages par rapport à une solution militaire sur mesure compte tenu des différences opérationnelles entre les deux, et l’impact sur la capacité et les performances de l’avion à partir de chaque concept de groupe motopropulseur.
Les attributs de performance divulgués pour le NGRC suggèrent une portée de 900 nm (1 650 km) en configuration de combat et de 1 080 nm en configuration « propre », une endurance de 5 h avec un équipage complet et une charge utile de 1 t, et une vitesse de croisière « optimalement supérieure » à 220 kt ( 407km/h) ou plus, « mais pas moins de 180kt ». La masse maximale au décollage devrait se situer entre 10 et 17 t.
Un document d’attributs antérieur suggérait que des moteurs d’au moins 3 000 shp (2 240 kW) ou plus seraient nécessaires pour le NGRC, mais la demande de propositions indique que « les exigences exactes en matière de puissance dépendront de l’architecture de conception globale de la plate-forme ».
Les « effets climatiques et environnementaux » sur chaque concept doivent être étudiés – dans une gamme de théâtres d’opérations, y compris maritimes – tandis que d’autres considérations sont la préparation à la mission et la vulnérabilité de chaque système, tandis que la « détectabilité » et la capacité de support des concepts doivent également être évalué, indique le document.
Avec de nombreux concepts de propulsion potentiels aux premiers stades de développement, l’étude devrait en outre examiner quel devrait être le niveau de maturité technologique cible « pour atteindre la capacité opérationnelle initiale attendue du NGRC (cible 2035) et les mises à niveau ultérieures au cours du cycle de vie ».
Toute entreprise sélectionnée pour mener l’étude peut proposer son propre groupe motopropulseur ou système de propulsion ou ses propres technologies, indique la DP, « à condition que ces éléments soient évalués dans une comparaison juste et équilibrée ».
La NSPA prévoit l’attribution du contrat pour l’étude à la fin de 2023, conduisant à la remise d’un rapport final environ six mois plus tard.
Il prévoit de publier un appel d’offres pour la prochaine étude de concept menée par l’industrie – couvrant l’architecture de système ouvert du NGRC – en août, avec l’attribution du contrat avant la fin de l’année.
Les deux études, ainsi que les activités nationales sur le concept d’opérations et de technologies, alimenteront un cinquième volet pour développer le « concept de plate-forme intégrée ». Jusqu’à trois conceptions seront proposées par l’industrie, conduisant à des rapports finaux vers la fin de 2025.
Six membres de l’OTAN sont impliqués dans le projet NGRC – la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni – tandis que le Canada doit être admis à partir d’octobre.
Le projet repose sur la connaissance que des centaines d’hélicoptères moyens et lourds exploités par des membres de l’alliance – à l’exclusion des États-Unis – devront être remplacés dans les décennies à venir.
