Le groupe Lufthansa a obtenu l’approbation de la Commission européenne pour son projet d’acquisition progressive d’ITA Airways après avoir accepté des concessions pour satisfaire les préoccupations du régulateur en matière de concurrence concernant le rapprochement.
Ces conditions répondront aux craintes de la Commission concernant l’impact concurrentiel du rapprochement sur les lignes court-courriers vers l’Europe centrale, l’abandon de créneaux horaires à l’aéroport de Milan Linate et la mise en œuvre de mesures visant à soutenir les services concurrents sur les lignes transatlantiques.
La mise en œuvre de l’accord reste conditionnée à l’approbation par la Commission de « repreneurs appropriés » répondant à chacune de ces préoccupations. « La Commission évaluera l’aptitude des repreneurs appropriés dans le cadre d’une procédure d’approbation des acheteurs distincte », précise le communiqué.
Cette décision fait suite à une enquête approfondie de la Commission sur l’accord, conclu en mai 2023, en vertu duquel Lufthansa prendra initialement une participation de 41 % dans ITA, mais détiendra également une option pour prendre le contrôle total de la compagnie aérienne italienne à une date ultérieure.
Concrètement, Lufthansa et le ministère italien des Finances se sont engagés à mettre à disposition « les actifs nécessaires » d’une ou deux compagnies aériennes rivales pour leur permettre de lancer des vols sans escale sur des lignes court-courriers au départ de Rome ou de Milan vers certains aéroports d’Europe centrale.
Tout opérateur reprenant ces lignes devrait les exploiter pendant une période minimale indéterminée et l’un de ces transporteurs aurait accès au réseau national d’ITA pour offrir des connexions indirectes entre certains aéroports d’Europe centrale et certaines villes italiennes au-delà de Rome et Milan.
Le groupe aérien allemand et le ministère des Finances ont également convenu de transférer des créneaux de décollage et d’atterrissage à l’aéroport de Linate, dans le centre-ville de Milan, où les créneaux sont limités, pour que les preneurs de vols puissent exploiter des lignes court-courriers.
« Le nombre de créneaux horaires à céder dépasse ce qui est nécessaire pour exploiter les lignes court-courriers ainsi que le nombre de créneaux horaires que la transaction aurait ajouté au portefeuille d’ITA », indique la Commission. « Cela permettra à l’acquéreur de la solution d’établir une base durable à l’aéroport de Linate et d’offrir potentiellement ses propres connexions à escale unique entre l’Italie et l’Europe centrale. »
La Commission a également fait part de ses inquiétudes quant à l’impact sur la concurrence sur les lignes long-courriers, où Lufthansa possède une coentreprise sur les services nord-américains avec Air Canada et United Airlines.
« La nouvelle compagnie conclura des accords avec ses concurrents pour améliorer sa compétitivité sur les lignes long-courriers concernées, par exemple par le biais d’accords interlignes ou d’échanges de créneaux horaires. Cela entraînera une augmentation de la fréquence des vols sans escale et/ou de meilleures correspondances pour les vols avec escale unique sur chacune des lignes », précise le communiqué.
« Dans son évaluation, la Commission a pris en compte le fait que le ministère de l’Économie et des Finances conservera une participation majoritaire dans ITA après la transaction et continuera d’avoir intérêt à ce qu’ITA soit en concurrence avec les partenaires de la coentreprise de Lufthansa en Amérique du Nord, au moins jusqu’à ce qu’ITA soit intégrée dans la coentreprise. »
