Le premier lot de chasseurs Lockheed Martin F-16 est arrivé en Ukraine, une étape clé dans le soutien militaire de l’Occident à la nation assiégée dans le contexte de l’invasion russe.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a présenté les chasseurs, offerts par les alliés occidentaux, lors d’une cérémonie de l’armée de l’air dans un lieu tenu secret.
« Je suis fier de tous nos gars qui maîtrisent ces avions et ont déjà commencé à les utiliser pour notre pays », a déclaré Zelensky.
« Je remercie notre équipe pour ce résultat. Je remercie tous les partenaires qui nous aident activement avec le F-16 et les premiers pays qui ont accepté notre demande de fourniture de l’avion – le Danemark, les Pays-Bas, les États-Unis – et tous nos partenaires – nous apprécions votre soutien ! »
La réception par l’Ukraine des avions de combat donnés fait l’objet de spéculations depuis plusieurs mois, la sécurité opérationnelle étant un impératif. Dans une vidéo de la cérémonie, deux avions de combat (Zelensky ne précise pas le nombre d’appareils livrés jusqu’à présent) sont recouverts de filets de camouflage. Plusieurs militaires dans la vidéo portent des masques pour dissimuler leur identité.
Dans la vidéo, un chasseur est montré équipé pour la mission air-air, avec des missiles à tête chercheuse infrarouge Raytheon AIM-9 Sidewinder et des missiles air-air de moyenne portée avancés AIM-120.
L’avion semble également transporter le système d’autoprotection basé sur un pylône de Terma, ainsi que des réservoirs de carburant montés sur les ailes.
Plusieurs pays membres de l’OTAN ont promis de fournir à Kiev près de 100 F-16, dont 42 des Pays-Bas, 19 du Danemark et 30 de la Belgique. La Norvège avait initialement promis deux F-16 de sa flotte, mais a ensuite porté ce nombre à six.
