Airbus Defence & Space va diriger un consortium visant à identifier des options à court et à long terme pour le transport stratégique de marchandises militaires surdimensionnées dans le cadre d'un projet soutenu par le Fonds européen de la défense (FED).
L'un des 54 projets sélectionnés par le FED pour se partager 1 milliard d'euros (1,08 milliard de dollars) dans le cadre de son appel à propositions 2023, l'étude du Système européen de transport aérien de marchandises de grande taille (ESOCA), d'une durée de 18 mois, recevra 19,9 millions d'euros.
Détaillant l'initiative, l'EDF affirme que les capacités de transport aérien stratégique sont « essentielles au déploiement rapide et efficace d'un grand nombre de personnel, d'équipements lourds et de marchandises surdimensionnées, afin de répondre aux besoins militaires de l'Europe et des pays alliés.
« Il est nécessaire d’exprimer et de développer pleinement cette capacité de manière collaborative en Europe. »
Grâce à l'ESOCA, les partenaires du projet « identifieront, définiront et évalueront les options à court et à long terme pour la future capacité de transport aérien stratégique européenne ».
Composé de 14 entités de huit pays européens – Finlande, France, Allemagne, Grèce, Italie, Pays-Bas, Pologne et Espagne – le consortium comprend également Leonardo, Safran Aircraft Engines et ITP Aero.
L'OTAN s'appuie actuellement sur des moyens tels que des Antonov An-124 commerciaux et une flotte commune de trois transports stratégiques Boeing C-17, pilotés depuis la base aérienne de Papa en Hongrie, pour effectuer des tâches de transport de marchandises hors normes.
Parmi les autres projets sélectionnés par EDF figurent ceux qui portent sur un véhicule hypersonique à poussée vectorielle et sur des technologies avancées d’essaim de drones.