Le dernier exemplaire d’essai du nouvel avion d’entraînement T-7A Red Hawk de Boeing a effectué son premier vol avec un pilote de l’US Air Force.
Le pilote d’essai, le lieutenant-colonel Shay Brantigan, a pris les commandes du cinquième avion à réaction T-7A assemblé par Boeing pour un vol d’acceptation client le 12 décembre au centre de livraison des chasseurs de Boeing à l’aéroport international de St. Louis Lambert, dans le centre des États-Unis. L’avion, portant le numéro de queue APT-5, représente le dernier avion d’essai à être livré dans le cadre de la phase d’ingénierie et de développement de fabrication (EMD) du programme T-7A.
«C’est notre cinquième et dernier avion d’essai», déclare Brantigan dans un communiqué. vidéo du vol d’acceptation APT-5 publié par Boeing.
« Nous nous efforçons de nous assurer que tous les affichages de l’avion et que les performances de l’avion correspondent aux attentes du client », ajoute-t-il.
Brantigan est commandant du 416e Escadron d’essais de l’US Air Force à Edwards AFB, qui supervise le T-7A du service. programme de test et d’évaluation.
Après son vol avec l’APT-5, qui comprenait un décollage avec postcombustion, Brantigan a loué les qualités de pilotage de l’avion, les qualifiant de « géniales ».
L’USAF prévoit d’acquérir jusqu’à 350 Red Hawk pour remplacer la flotte vieillissante d’entraîneurs Northrop T-38 Talon, qui sont désormais en proie à des problèmes de maintenance après 60 ans de service. Le contrat de remplacement des entraîneurs avec Boeing en 2018 était évalué à quelque 9,2 milliards de dollars.
Boeing a livré le premier avion d’essai T-7A à l’automne 2023, donnant ainsi le coup d’envoi de la campagne d’essais de l’armée de l’air.
Que le processus a inclus évaluations pour élargir le domaine de vol du jet, tests d’angle d’attaque et de résistance au départ élevés, exposition climatique extrême et tests dynamiques sur traîneau pour évaluer les performances du Collins Aerospace du T-7A Siège éjectable ACES 5 et le système de fracturation de la canopée.
« Il n’y a rien de plus précieux que d’entendre directement le client sur les performances de nos produits », déclare Steve Parker, directeur général par intérim de Boeing Defence, Space & Security (BDS).
Parker remplacé l’ancien chef du BDS, Ted Colbert, en septembre, dans le cadre d’un remaniement plus large de la direction de Boeing, alors que le nouveau PDG de l’entreprise, Kelly Ortberg, tente d’y remédier. pertes financières massives au BDS et des échecs de contrôle qualité dans l’unité d’avions commerciaux de l’entreprise.
Si la campagne d’essais de l’armée de l’air ne révèle aucun problème majeur avec la conception du T-7A, Boeing sera autorisé à lancer la production initiale à faible cadence (LRIP) de l’avion monomoteur.
Cette décision, connue sous le nom de Milestone C dans le jargon du Pentagone, marque une étape clé lorsque le fabricant commence à abandonner ses activités de test et de développement coûteuses et à faibles revenus pour se tourner vers une production à grande échelle plus lucrative.
L’armée de l’air devrait prendre une décision LRIP sur le T-7A courant 2025.
Boeing a précédemment déclaré qu’il prévoyait de commencer à assembler des cellules de modèle T-7A de production au deuxième trimestre 2024. L’usine d’assemblage de la société à Saint-Louis sera capable de produire 60 Red Hawk par an, selon Evelyn Moore, responsable du programme T-7 de Boeing.
Plusieurs retards et de sérieux dépassements de coûts lors de la phase de développement du T-7A ont poussé le Pentagone à frapper Boeing avec frais de pénalité dans le des milliards de dollarsy compris 900 millions de dollars au cours du seul troisième trimestre 2024.
Malgré ces vents contraires, l’USAF reste optimiste quant à ses perspectives concernant le nouvel entraîneur.
«Le T-7 va révolutionner la façon dont nous formons les pilotes et introduisons les principes fondamentaux des chasseurs», déclare Brantigan. «Cet avion va proposer aux étudiants des scénarios de formation beaucoup plus complexes».
Le T-7A possède un certain nombre de fonctionnalités qui promettent des améliorations significatives dans la formation des pilotes par rapport au vieux T-38. Son avionique moderne offre un cockpit plus représentatif d’un chasseur de cinquième génération, tout en étant capable de simuler les derniers radars de combat aérien – sans les frais liés à l’installation d’un tel capteur sur chaque avion.
Chaque Red Hawk sera également mis en réseau avec un système de simulation de vol au sol, permettant à plusieurs avions et simulateurs de voler en coopération ou les uns contre les autres dans des scénarios de formation.
Boeing a même testé un nouveau système de réalité augmentée en cours de développement par une start-up Rouge 6 cela permettrait aux pilotes dans les airs de voir un avion agresseur imaginaire projeté visuellement sur la visière de leur casque pour un entraînement plus réaliste aux manœuvres de combat aérien.
Regardez les images de la campagne d’essais du T-7A de l’US Air Force à Edwards AFB :
