L’US Air Force a repoussé à 2026 la décision de production de son nouvel avion d’entraînement.
UN calendrier de terrain précédent avait appelé l’armée de l’air à prendre une décision dite Milestone C sur le Boeing T-7A Red Hawk en 2025, autorisant formellement l’avionneur à commencer la production initiale à faible cadence de l’avion monomoteur.
Au lieu de cela, le service retardera cette décision jusqu’en 2026, tout en achetant quatre véhicules d’essai représentatifs de la production (PRTV) T-7A supplémentaires au cours de l’exercice 2025 pour compléter la flotte actuelle de cinq avions d’essai. Ces avions doivent être livrés à l’armée de l’air au cours de l’exercice 2026.
Le 15 janvier, le chef des acquisitions de l’armée de l’air, Andrew Hunter, a déclaré que la capacité de test supplémentaire permettrait au service d’accélérer certains aspects du programme d’essais en vol du T-7A, tout en réduisant l’écart entre l’assemblage du dernier avion d’essai et le début de la production.
« La réduction du chevauchement entre le développement, les tests et la production réduit la probabilité de modifications potentielles coûteuses d’un nombre important d’avions », explique Hunter.
L’USAF prévoit à terme d’acquérir 350 T-7A répartis en 10 lots de production pour remplacer ses entraîneurs Northrop T-38C actuels. Après environ 60 ans de service, ces vieux jets sont désormais en proie à des problèmes de maintenance. Les limitations sont suffisamment graves pour que la capacité de formation des pilotes de l’armée de l’air en soit affectée.
Le contrat de remplacement des entraîneurs avec Boeing en 2018 était évalué à quelque 9,2 milliards de dollars.
Bien qu’il ait retardé la décision de production du T-7A jusqu’en 2026, Hunter affirme que le calendrier global du programme reste intact, avec la réception de l’avion du lot 1 et les premières opérations opérationnelles. capacité prévu pour 2027. Des documents budgétaires antérieurs indiquaient que l’USAF prévoyait d’acheter sept avions à réaction dans le cadre du lot 1 du T-7A.
Hunter note que la capacité de test supplémentaire fournie par quatre avions PRTV supplémentaires permettra à l’armée de l’air d’accélérer le plan de test du T-7A tout en atteignant un IOC en temps opportun.
Evelyn Moore, responsable du programme T-7 de Boeing, a déclaré que l’ajout de quatre avions d’essai avant la production en série aidera Boeing à garantir que sa chaîne de montage de St Louis, dans le Missouri, sera entièrement prête lorsque la décision Milestone C sera prise.
« L’accord nous permet de fournir à l’armée de l’air une configuration prête pour la production avant une production initiale à faible cadence, réduisant ainsi tout risque futur pour la production », a déclaré Moore.
Le T-7A possède un certain nombre de fonctionnalités qui promettent des améliorations significatives dans la formation des pilotes par rapport au vieux T-38. Son avionique moderne offre un cockpit plus représentatif d’un chasseur de cinquième génération, tout en étant capable de simuler les derniers radars de combat aérien – sans avoir à installer de tels capteurs sur chaque avion.
Chaque Red Hawk sera également mis en réseau avec un système de simulation de vol au sol, permettant à plusieurs avions et simulateurs de voler en coopération ou les uns contre les autres dans des scénarios d’entraînement.
Bien que ce programme à grand volume soit très prometteur pour l’unité de chasse de Boeing, le T-7A a été une source majeure de difficultés financières pour l’entreprise. Boeing a remporté le contrat grâce à une stratégie agressive stratégie d’enchères à prix fixequi n’offrait aucun recours contre les augmentations de coûts et les retards de calendrier générés par la pandémie de Covid-19.
Le résultat a été des pénalités dans le des milliards de dollarsconduite pertes importantes dans les activités de défense de Boeing. Boeing a pris 900 millions de dollars en pénalités liées au T-7A au cours du seul troisième trimestre 2024.
Cependant, avec une capacité de production attendue à plein régime de 60 avions par an, Boeing reste optimiste quant aux perspectives du programme T-7A. Le nouvel entraîneur aidera à compenser la cessation de la production du F/A-18 Super Hornet, qui est devrait conclure en 2027.
Boeing livre également désormais son dernier chasseur d’attaque F-15EX, dont l’USAF prévoit d’acheter une centaine d’exemplaires. Le financement fourni par les législateurs du Congrès dans le cadre de la récente loi d’autorisation de la défense nationale de 2025 alloue 600 millions de dollars supplémentaires pour ajouter six avions à réaction supplémentaires à l’achat de F-15EX par l’armée de l’air.
L’entreprise est également largement cru être finaliste du programme hautement confidentiel de développement de chasseurs Next-Generation Air Dominance de l’armée de l’air et concurrent du chasseur F/A-XX de sixième génération de l’US Navy.
