L’US Air Force poursuivra ses projets de retrait de sa vénérable flotte d’avions d’attaque au sol Fairchild Republic A-10C en 2025, y compris le retrait d’un escadron avancé stationné de Corée du Sud.
Le service a annoncé le 11 novembre qu’il entamerait en janvier le retrait progressif des 24 A-10 affectés à la base aérienne d’Osan, au sud de la capitale Séoul. Le retrait de ces avions, affectés au 25e Escadron de chasse, sera achevé d’ici octobre 2025.
À la place des A-10, l’armée de l’air affectera des avions de combat plus performants à la région, notamment des Lockheed Martin F-16, des Boeing F-15EX et des Lockheed Martin F-35A modernisés.
« Il s’agit d’un changement délibéré vers l’intégration d’avions de nouvelle génération qui amélioreront considérablement l’efficacité opérationnelle et la posture des forces américaines dans la région Indo-Pacifique », a déclaré l’USAF.
L’armée de l’air n’a pas encore dévoilé ses plans spécifiques concernant les A-10 basés en Corée du Sud après leur retrait, ni quels avions seront affectés au 25e Escadron de chasse pour les remplacer.
Cependant, le service prévoit de compenser au moins partiellement les avions d’attaque au sol par des F-16 nouvellement modernisés et plus performants, déjà affectés à la péninsule coréenne.
L’armée de l’air est au milieu d’une effort pluriannuel d’une valeur de plus de 6 milliards de dollars pour moderniser ses anciens Block 40 et 50 F-16 afin de les aligner sur le dernier Block 70 F-16V assemblé par Lockheed à Greenville, en Caroline du Sud.
Ces améliorations comprennent un nouvel ordinateur de mission, un cockpit modernisé, une capacité de mise en réseau améliorée, une nouvelle capacité de guerre électronique, une mise à niveau de la suite de communications et le dernier radar à faisceau agile évolutif Northrop Grumman APG-83, qui fournit améliorations significatives à la capacité de combat air-air.
Ailleurs dans le Pacifique occidental, l’USAF a déjà annoncé son intention de station permanente ses nouveaux chasseurs d’attaque F-15EX au Japon, remplaçant les anciens F-15C/D qui sont être à la retraite du service.
Des F-35A supplémentaires seront également affectés aux bases américaines au Japon.
« En introduisant des avions avancés de quatrième et cinquième génération… nous améliorons considérablement nos capacités globales de combat aérien sur le théâtre coréen », a déclaré le lieutenant-général David Iverson, commandant adjoint des forces américaines en Corée.
Iverson commande également la Septième Force aérienne américaine, responsable des opérations aériennes autour de la péninsule coréenne et du nord-ouest du Pacifique.
Il affirme que la furtivité et les capacités avancées des capteurs du F-35, ainsi que les charge utile massive et la polyvalence du F-15EX, compenseront largement la perte des vieux A-10.
« Ces avions offrent une polyvalence multirôle inégalée, des fonctionnalités furtives avancées et une portée opérationnelle supérieure, nous positionnant ainsi pour contrer efficacement les menaces modernes et soutenir nos alliés régionaux », a déclaré Iverson.
Boeing a commencé livrer des F-15EX configurés opérationnellement à l’USAF en juin.
L’armée de l’air cherche depuis des années à retirer ses A-10 datant de la guerre froide, qui, selon de hauts responsables militaires, n’ont pas la capacité d’engager efficacement des cibles et de survivre dans un espace aérien contesté dans un conflit moderne.
Législateurs élus au Congrès bloqué cet objectif pendant des années, avant de finalement céder en 2022 avec approbation pour une modeste série de départs à la retraite, qui a débuté en 2023.
Le Congrès a approuvé réductions supplémentaires à la flotte A-10 dans le budget de la défense américain pour 2024.
Le projet de texte inclus dans la loi d’autorisation de la défense nationale de 2025, qui doit encore être adoptée, réduirait à nouveau cette flotte à 96 avions par rapport au niveau requis actuel de 135 A-10.
