L’US Marine Corps (USMC) a terminé son troisième vol d’essai du Kratos XQ-58 Valkyrie avion à réaction autonome.
Organisée le 20 septembre à Eglin AFB en Floride, la sortie a vu l’intégration réussie du système de communication de données Link 16 qui sera essentiel au déploiement efficace des futurs chasseurs sans équipage.
« Le test a démontré les nouvelles capacités Link-16 pour le prototype d’avion de combat collaboratif sans équipage, marquant la première fois que le ministère de la Défense contrôlait un véhicule aérien en utilisant des méthodes expéditionnaires hors-bord », a déclaré l’USMC le 26 septembre.
Lien-16 en soi, ce n’est pas nouveau ; les États-Unis et d’autres membres de l’OTAN utilisent le système pour faciliter les communications sécurisées entre les avions, les navires et les systèmes au sol.
Les avions de combat collaboratifs sont un terme générique utilisé par le Pentagone pour décrire les avions autonomes actuellement en cours de développement, principalement par l’US Air Force.
Kratos a été l’un des premiers leaders dans le domaine spatial, son subsonique XQ-58 ayant effectué son premier vol en 2019. Bien que l’armée de l’air ait acheté plusieurs Valkyries pour les tester, le service a finalement propositions sélectionnées de General Atomics et Anduril comme finalistes pour développer des avions sans équipage dans le cadre du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA).
De hauts responsables de l’armée de l’air affirment que ces prototypes faire des premiers vols dans l’année à venir.
« Au moins un d’entre eux figurera dans notre inventaire en nombre significatif dans les prochaines années », a déclaré le secrétaire de l’armée de l’air Frank Kendall le 16 septembre lors de la conférence 2024 de l’Association des forces aériennes et spatiales près de Washington, DC.
Pendant ce temps, l’USMC poursuit ses travaux de test sur le XQ-58, notamment l’intégration du système de données tactiques Link-16 qui devrait permettre la communication et le contrôle des CCA. Par exemple, Link-16 pourrait permettre aux pilotes de Lockheed Martin F-35 de recevoir des données de capteurs des CCA et de confier à ces avions des missions, telles que l’engagement de cibles.
« Les premiers résultats indiquent que le prototype répondait aux exigences minimales pour l’échange autonome d’informations tactiques pertinentes », a déclaré l’USMC à propos du dernier vol d’essai du XQ-58.
Sur la base de ces performances, le service indique qu’il pilotera à nouveau le Valkyrie en octobre lors des exercices nommés Emerald Flag 2024. L’avion sans pilote sera utilisé pour démontrer la « fermeture coopérative de la chaîne de destruction », en associant des plates-formes de frappe mortelles avec et sans pilote.
« Le XQ-58A s’est révélé prêt », déclare l’USMC, soulignant qu’Emerald Flag marquera la première fois que de tels systèmes autonomes seront ainsi utilisés dans des exercices à grande échelle.
L’USMC a précédemment annoncé qu’elle prévoyait d’effectuer six vols d’essai du XQ-58, dont le premier était complété en 2023.
