Southwest Airlines a révélé plus de détails sur son plan de refonte commerciale, affirmant qu’elle abandonnerait son modèle de sièges ouverts en 2026, formerait des partenariats avec d’autres compagnies aériennes et commencerait à facturer les sièges en classe économique « premium ».
La compagnie aérienne basée à Dallas, sous la pression des investisseurs pour augmenter ses bénéfices dans un environnement difficile pour les transporteurs low-cost américains, commencera à vendre des sièges attribués au second semestre 2025 et commencera à exploiter des vols avec des sièges attribués au premier semestre de l’année suivante, a déclaré Southwest le 26 septembre.
« Nous entrons désormais dans une nouvelle ère chez Southwest, en agissant rapidement et délibérément pour transformer l’entreprise en améliorant l’expérience client, en améliorant les performances financières et en créant une valeur actionnariale durable », déclare Bob Jordan, directeur général de Southwest.
La compagnie aérienne entend poursuivre sa politique permettant aux clients d’enregistrer gratuitement deux bagages.
Les changements de sièges, qui ne sont pas inattendus, mettront fin à une politique de sièges ouverts qui a longtemps distingué Southwest de ses concurrents. Ils permettront à la compagnie de générer plus de revenus en vendant des sièges « premium » dans les cabines tout-en-un de sa flotte de Boeing 737, explique Southwest.
Le plan de transformation du transporteur à bas prix prévoit également de « minimiser les embauches, d’optimiser l’efficacité de la planification, de capitaliser sur les opportunités de la chaîne d’approvisionnement et d’améliorer l’efficacité de l’entreprise » – avec un objectif d’économiser 500 millions de dollars par an d’ici 2027.
Le 26 septembre, Southwest a également annoncé que Robert Fornaro, ancien PDG de Spirit Airlines et d’AirTran Airways, avait rejoint son conseil d’administration.
Southwest Airlines, qui figure depuis longtemps parmi les compagnies aériennes les plus rentables des États-Unis, a vu ses finances s’effondrer ces derniers temps, la compagnie ayant réalisé un bénéfice de 137 millions de dollars au premier semestre 2024, en baisse de 74 % par rapport à l’année précédente. La compagnie aérienne a été freinée par les retards de livraison du 737 Max par Boeing et par la pression plus générale du secteur, que certains dirigeants attribuent à la surcapacité des sièges des compagnies aériennes à très bas prix.
Southwest affirme que les changements prévus dans la répartition des sièges en cabine sont basés sur des « recherches basées sur des données » montrant que 80 % de ses clients – et 86 % des clients de ses concurrents – préfèrent les sièges attribués.
« L’attribution des sièges est une priorité plus élevée sur les vols long-courriers », ajoute la compagnie aérienne, soulignant qu’elle effectue davantage de vols longue distance qu’auparavant.
Dans le cadre de cette refonte, Southwest vendra également des sièges « avec plus d’espace pour les jambes » (avec jusqu’à 5 pouces d’espace supplémentaire), ce qui « stimulera la demande et… générera plus de revenus par passager ».
Des changements sont également prévus dans le processus d’embarquement de Southwest Airlines. La compagnie permettra à ses « clients les plus fidèles » et aux passagers qui achètent des sièges premium d’embarquer en premier, tout en conservant son processus actuel, pour les autres passagers, d’embarquement basé sur des « numéros de position ».
« Nous avons passé ces dernières années à jeter les bases qui serviront de base à notre transformation », déclare Ryan Green, vice-président exécutif de la transformation commerciale de Southwest Airlines. « Nous avons déjà commencé à déployer des cabines modernisées avec un meilleur Wi-Fi, des prises électriques intégrées aux sièges, des compartiments supérieurs plus grands, une efficacité opérationnelle améliorée et des horaires de vol optimisés. »
Southwest prévoit également d’ajouter des vols de nuit « de nuit » en février 2025 et s’efforcera de faire tourner ses avions plus rapidement entre les vols.
L’équipe de direction a également décidé d’étendre la portée « mondiale » de Southwest en formant des partenariats avec d’autres compagnies aériennes, des accords qui lui permettront de canaliser les passagers vers les vols d’autres transporteurs. Southwest a déclaré qu’Icelandair serait son premier partenaire, en 2025, lorsque ces compagnies aériennes prévoient de commencer à coordonner leurs vols à l’aéroport international de Baltimore/Washington de Southwest. Southwest a l’intention de s’associer à une autre compagnie aérienne l’année prochaine, a-t-elle déclaré.
En outre, la compagnie aérienne prévoit de lancer en 2025 un produit de forfait vacances appelé Getaways by Southwest.
