L’officier supérieur de l’US Navy (USN) affirme l’engagement de son service à déployer un chasseur de combat de sixième génération lancé par un porte-avions.
À cette fin, la chef des opérations navales, l’amiral Lisa Franchetti, a déclaré le 2 octobre que l’USN progressait dans son programme de développement de chasseurs, connu sous le nom de F/A-XX.
« Nous avons trois entreprises qui ont soumis des propositions », explique Franchetti. « Nous sommes actuellement en train de sélectionner les sources. »
Officiellement appelé chasseur de nouvelle génération, le F/A-XX est destiné à remplacer les chasseurs d’attaque Boeing F/A-18E/F Super Hornet et les avions d’attaque électroniques EA-18G Growler basés sur les porte-avions de la marine.
Franchetti affirme que le service espère toujours mettre en service le nouvel avion dans les années 2030. Elle note que le chasseur devrait être équipé de capteurs améliorés et avoir une plus grande portée, une « létalité avancée » et la capacité de faire équipe avec des avions sans équipage.
L’amiral quatre étoiles n’a pas révélé quelles entreprises seraient en lice, bien que les acteurs probables soient Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumman. Boeing et Lockheed sont les seuls producteurs actifs d’avions de combat avec équipage aux États-Unis, tandis que Lockheed et Northrop sont les seuls constructeurs d’avions furtifs en production active ou en développement.
Boeing et Lockheed sont largement considérés comme finalistes du programme de chasseurs de sixième génération de l’US Air Force (USAF), connu sous le nom de Next Generation Air Dominance, après Northrop s’est retiré de ce projet en 2023.
La déclaration de Franchetti intervient alors que la marine a retardé l’engagement d’un milliard de dollars en financement de recherche et développement pour le F/A-XX, donnant plutôt la priorité à la préparation des plates-formes existantes.
Les législateurs américains envisagent séparément de réduire considérablement le budget de la marine destiné au développement des chasseurs de sixième génération. Le service avait demandé 453 millions de dollars pour le programme de chasseurs de nouvelle génération au cours de l’exercice 2025, mais un projet de loi de dépenses toujours à l’étude par le Congrès réduirait ce chiffre de 400 millions de dollars.
Cela ne laisserait que 53 millions de dollars pour financer le projet au cours de cet exercice, soit moins de 12 % de la demande initiale de la marine. Les législateurs prévoient de réorienter les 400 millions de dollars vers l’achat d’un nouveau sous-marin d’attaque rapide de classe Virginia, armé de missiles de croisière.
Si la marine devait finalement se retirer du F/A-XX, ce ne serait pas la première fois qu’elle reviendrait sur son engagement initial de développer un nouveau chasseur furtif. Il a été à l’origine un acteur clé dans le développement des Lockheed F-22 et Northrop YF-23 dans le cadre du programme Advanced Technical Fighter, avant plus tard, abandonnant.
Si les réductions proposées dans la dernière initiative de chasse de la marine devenaient officielles, cela pourrait causer des problèmes à la base industrielle américaine de chasse, qui est déjà mise à rude épreuve par le relâchement de l’engagement de l’USAF dans l’effort de développement de sixième génération de ce service.
Le secrétaire de l’armée de l’air, Frank Kendall, a confirmé en septembre qu’il en pause le programme NGAD actuel en raison de préoccupations concernant les coûts.
« Nous avons besoin d’un coût unitaire abordable pour des quantités significatives », a déclaré Kendall lors de la conférence annuelle de l’Air & Space Forces Association en septembre.
Il a révélé que les conceptions actuelles du NGAD, qui ont commencé leur vie en remplacement du F-22, coûteraient « des multiples d’un F-35 », faisant référence au chasseur furtif Lockheed que l’armée de l’air achète en grand nombre.
L’USAF achète actuellement des F-35A monomoteurs à Lockheed au prix approximatif de 80 millions de dollars pièce. Kendall a déclaré que ce chiffre représente la limite supérieure de ce que son service veut payer pour un chasseur avec équipage.
Au lieu de cela, le service se concentre sur le développement de nouveaux avions à réaction autonomes à faible coût appelés Collaborative Combat Aircraft (CCA), qui peuvent faire équipe avec les chasseurs de cinquième génération existants.
Même si Kendall affirme que l’armée de l’air va probablement encore déployer au moins une version supplémentaire d’un « avion traditionnel avec équipage », l’incertitude quant à l’avenir du NGAD inquiète les développeurs aérospatiaux du pays.
Boeing se trouve dans une situation particulièrement difficile. L’entreprise déjà investi près de 2 milliards de dollars pour construire une usine classifiée pour assembler des avions de combat avancés – bien qu’il n’ait pas confirmé publiquement si ce projet est lié au programme secret NGAD.
Alors que leurs rivaux Lockheed et Northrop disposent de solides pipelines de commandes pour leurs propres avions à réaction avancés, y compris celui de Lockheed internationalement populaire Le chasseur d’attaque F-35 et le prochain bombardier furtif B-21 de Northrop, Boeing n’a pas obtenu de contrat pour un avion de nouvelle génération.
L’entreprise produit actuellement le dernier F-15EX Eagle II pour l’USAF, mais le service a révisé à la baisse à plusieurs reprises son objectif d’acquisition du chasseur multirôle. La législation sur les dépenses de défense actuellement examinée par le Congrès ajouterait six avions à réaction supplémentaires à l’objectif actuel d’achat de 98 appareils.
Bien qu’il ait plusieurs clients internationaux potentiels prometteurs, notamment PologneIsraël et IndonésieBoeing n’a pas encore obtenu de commandes fermes pour l’Eagle II en dehors des États-Unis.
