L’US Navy a révélé la désignation officielle de son nouvel avion de commandement et de contrôle capable de lancer l’arsenal nucléaire du service.
Le E-130J remplacera la flotte existante de Boeing E-6B Mercury – un dérivé du vénérable avion à turbopropulseurs C-130J de Lockheed Martin. Le nouvel avion était auparavant connu uniquement sous le nom d’E-XX.
La marine n’a pas encore révélé le soi-disant « nom commun » du E-130J, comme Mercury ou Super Hornet. Un contrat de passation de marché pour le programme est attendu en 2025.
Connu sous le nom de flotte « Take Charge and Move Out » (TACAMO), l’avion spécialisé abritera des équipements de communication capables de connecter le président et le secrétaire à la Défense des États-Unis à la flotte de sous-marins nucléaires lance-missiles de la marine.
« L’E-130J garantira que les dirigeants de notre pays maintiennent le contrôle de ses forces stratégiques alors que l’E-6B approche de sa fin de vie, et lui permettra de se concentrer sur l’exécution d’autres missions critiques jusqu’au coucher du soleil », a déclaré le capitaine Britt Windeler. commandant de l’Escadre de communications stratégiques 1 (SCW-1).
Basé à Tinker AFB dans l’Oklahoma, SCW-1 exploite les avions à réaction E-6B TACAMO actuels basés sur le Boing 707. Cette flotte de 16 avions joue à la fois le rôle de relais de communications et de poste de commandement stratégique aéroporté, selon la marine.
Cependant, avec une moyenne d’âge de près de 35 ans, la flotte Mercury est proche de la retraite. Bien que le service ait commencé un révision de ses E-6B en 2022, la marine a également lancé un appel d’offres en 2023 pour recapitaliser la flotte TACAMO avec un remplacement à faible coût.
Cet appel d’offres stipulait que le nouvel avion serait basé sur le transport C-130J.
Le E-130 deviendra la dernière variante du C-130, qui, selon le fabricant Lockheed, est déjà disponible 17 versions spécialiséescomprenant de nombreuses missions militaires, un bombardier à eau de lutte contre les incendies et un cargo commercial.
L’US Air Force (USAF) dispose également d’une plateforme équivalente – le Boeing Veille de nuit E-4B.
Basés sur le 747-200, ces avions « Doomsday » sont également capables de contrôler l’arsenal nucléaire américain depuis le ciel. L’USAF et la Sierra Nevada Corporation sont également en train de livrer un remplacement pour le E-4B basé sur le 747-8Idont Sierra Nevada acquiert cinq auprès de Korean Air.
