L’US Navy (USN) espère remettre en état de vol un avion de patrouille maritime Boeing P-8 Poséidon écrasé, à la suite d’un accident survenu à Hawaï qui a laissé l’avion partiellement submergé dans l’eau de l’océan.
Dans une mise à jour du 27 novembre sur les opérations de sauvetage, les responsables de la marine ont déclaré que la structure du Poséidon numéro 561 restait intacte, y compris le système de carburant de l’avion, qui a été vidé avec succès.
«Nous ferons tout notre possible pour conserver les capacités opérationnelles de cet avion», déclare le contre-amiral Kevin Lenox, commandant du 3e groupe aéronaval de l’USN.
Le Poséidon numéro 561 a dépassé son atterrissage le 20 novembre alors qu’il atterrissait à la base aérienne du Corps des Marines de Kaneohe, sur l’île d’Oahu. L’avion s’est installé partiellement submergé dans des eaux peu profondes juste au large de la piste côtière.
Aucun blessé ni décès n’a été signalé en lien avec l’incident.
L’USN n’a pas encore avancé la cause de cet accident, mais les plongeurs ont réussi à récupérer l’enregistreur de données de vol du P-8 et une enquête est en cours.
Lenox affirme que les plongeurs de sauvetage de la base navale voisine de Pearl Harbor ont pu retirer quelque 7 570 litres (2 000 USgal) de carburéacteur du P-8 écrasé, sans aucune contamination de l’environnement.
L’amiral deux étoiles ajoute que l’USN mène une « analyse technique approfondie » avec des spécialistes des opérations de sauvetage et de l’ingénierie aéronautique, dans le but de retirer le P-8 « dès que possible ».
Notamment, une enquête menée par des plongeurs de sauvetage a conclu que le train d’atterrissage de l’avion reste intact et soutient actuellement le corps de l’avion.
« L’avion est dans un état remarquablement bon », déclare Lenox. « Il est totalement intègre. »
Le commandant Mark Anderson, plongeur en chef, affirme que le P-8 repose sur un mélange de corail et de sable et conserve une flottabilité positive – montant et descendant légèrement avec la marée locale.
Des plongeurs ont ancré l’avion en place, tandis que l’USN détermine la meilleure méthode pour le ramener sur la terre ferme.
Lenox dit que, compte tenu du train d’atterrissage structurellement intact, deux options sont envisagées. La première consiste à utiliser des flotteurs de récupération pour soulever le P-8 de son lieu de repos et pousser l’avion à portée d’une grue au sol, qui le ramènerait ensuite sur la piste.
La deuxième option utiliserait des flotteurs de sauvetage pour soulever le P-8, qui serait ensuite transporté jusqu’au rivage à l’aide de son train d’atterrissage.
Lenox affirme qu’un certain nombre de facteurs, notamment les préoccupations météorologiques et environnementales, détermineront la méthode choisie.
Une fois l’avion retiré de l’eau, il sera stocké à la base aérienne du Corps des Marines pour aider les enquêteurs à déterminer la cause de l’accident. Une fois l’enquête terminée, l’USN entamera le processus de réparation.
« Le P-8 est un élément essentiel de notre flotte et de la mission de la marine », déclare Lenox à propos de l’avion de patrouille basé au sol.
L’USN compte 116 Poséidons en service, selon les données du Cirum.