EDGE a vécu un quatrième anniversaire frénétique. Le groupe a été lancé à la veille du salon aéronautique de Dubaï 2019 pour consolider les actifs de fabrication militaire gérés par l’État des Émirats arabes unis sous une seule marque et une seule organisation. Il a passé les jours avant, pendant et juste après l’événement de cette année – où son exposition géante dominait le devant du hall – à publier un flot d’annonces sur les acquisitions, les lancements de produits et les partenariats.
Comme leur voisin l’Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis ne veulent plus être un simple consommateur d’équipements de défense étrangers. Au lieu de cela, le petit pays a l’intention d’utiliser ses dépenses militaires considérables pour diversifier son économie dépendante de l’énergie et créer des carrières hautement qualifiées et une propriété intellectuelle nationale. L’objectif à terme est de devenir non seulement partiellement autosuffisant en matière de défense, mais – comme Israël, Singapour et d’autres économies dites de la connaissance – un exportateur net d’équipements et de services.
EDGE est son véhicule. Le groupe basé à Abu Dhabi a acquis des participations importantes dans 12 sociétés étrangères au cours des deux dernières années. Deux des plus récents sont le polonais Flaris, développeur de jets personnels à grande vitesse, et le suisse Anavia, spécialisé dans les hélicoptères autonomes. Le producteur brésilien de systèmes de missiles SIATT et l’estonien Milrem Robotics font partie des autres sociétés qui ont rejoint le portefeuille par le biais d’importantes prises de participation.
DES PARTENARIATS INVITANTS
D’autres choses pourraient être envisagées. « Venez nous parler », tel était le message adressé au salon de Dubaï en novembre par le président Faisal Al Bannai aux propriétaires de petites et moyennes entreprises dotées de technologies innovantes désireuses de s’associer à EDGE. Il dit qu’EDGE a élaboré une « feuille de route des produits que nous voulons construire » peu de temps après sa création. Alors que sa priorité est de développer la propriété intellectuelle locale, Al Bannai indique clairement que EDGE doit renforcer ses capacités avec une expertise clé étrangère.
Il insiste sur le fait qu’EDGE procédera à une évaluation rapide du mérite de toute éventuelle acquisition. « Vous pouvez nous parler ou parler à quelqu’un qui pourrait simplement passer trois ans à bavarder », conseille-t-il à ceux qui recherchent un investissement extérieur en échange de capitaux propres. Cependant, malgré les poches profondes des Émirats arabes unis, Al Bannai prévient que les acquisitions devront être adaptées. « Nous n’achetons pas pour le plaisir d’acheter », dit-il.
Toutefois, l’acquisition la plus récente d’EDGE ne concerne pas une entreprise étrangère, mais une autre entité publique. Le Fonds de développement stratégique (SDF) des Émirats arabes unis a rejoint EDGE le 22 novembre et « contribuera à l’expansion du portefeuille d’EDGE pour développer des technologies de pointe par le biais d’investissements et de partenariats directs en capital-risque » en mettant l’accent sur la défense et la sécurité, l’aérospatiale, la mobilité urbaine, les secteurs de la robotique et des technologies à double usage.
L’un des investissements de SDF avait été une coentreprise à parts égales avec Russian Helicopters pour développer deux hélicoptères légers coaxiaux, le VRT500 et le VRT300. Cependant, EDGE annonce mettre fin à l’accord visant à « assurer le respect des sanctions internationales » suite à l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février 2022. Lors du salon, SDF a annoncé avoir conclu un accord avec son ancien partenaire pour poursuivre le développement du programme hélicoptère en toute autonomie.
Alors que les activités d’EDGE couvrent les systèmes navals et terrestres ainsi que les munitions et les communications sécurisées, l’aérospatiale constitue une partie importante de son portefeuille. Ses filiales comprennent les sociétés de missiles Al Tariq et Halcon, l’école de formation d’hélicoptères Horizon et le fabricant de structures aérospatiales EPI. Cependant, l’un des domaines dans lesquels elle pense pouvoir se démarquer est celui des systèmes autonomes, qui relèvent de son unité ADASI.
Flaris – dans lequel EDGE détient désormais une participation de 50 % – s’inscrit dans une démarche visant à « mettre les technologies commerciales innovantes à l’avant-garde de l’industrie de la défense ». La société, une spin-off du fabricant industriel privé Metal Master, a développé le monomoteur à décollage et atterrissage court LAR1 à quatre places, dont le concept est similaire à celui de l’Eclipse Vision Jet. Il a volé mais n’est pas certifié. À Dubaï, EDGE a présenté une version sans pilote, appelée Sinyar.
Une autre acquisition récente – EDGE a pris une participation de 52 % – est Anavia. Encore une fois, l’entreprise, qui construit des giravions jusqu’à 750 kg (1 650 lb) pour la reconnaissance, la cartographie et le fret léger, s’inscrit parfaitement dans les aspirations du groupe émirati en matière de plates-formes autonomes. À Dubaï, EDGE a annoncé que sa filiale Abu Dhabi Ship Building incorporait le modèle HT-100 d’Anavia, doté d’une autonomie de 6 heures, sur les navires de l’un de ses principaux programmes d’exportation.
ARMES INTELLIGENTES
Les accords avec certains des plus grands noms de l’industrie figuraient également en bonne place à l’ordre du jour du salon. EDGE a annoncé un accord avec la société turque de missiles Roketsan pour explorer des projets dans le domaine des armes intelligentes. Il travaillera également avec General Atomics Aeronautical Systems pour intégrer des munitions à guidage de précision (PGM) et des armes à glissement guidé d’EDGE sur le MQ-9B SkyGuardian. Ce sera la première fois que la société américaine équipera l’une de ses plateformes d’un système d’armes non OTAN.
Accords avec l’avionneur local Calidus pour installer les mêmes armes sur son avion d’attaque léger B-250, et commande des forces armées des Émirats arabes unis pour 100 exemplaires de l’avion sans pilote Reach-S à voilure fixe de moyenne altitude et longue endurance en cours de développement d’EDGE. véhicule ont également été révélés. Il en a été de même pour la réalisation d’une étude de faisabilité sur l’intégration des PGM à long rayon d’action d’Al Tariq sur les avions de combat légers Tejas d’Hindustan Aeronautics.
EDGE a également tenu à souligner sa diversification. Le Gamme X est une île au large de la côte d’Abu Dhabi convertie en un centre d’essais et d’entraînement multizone, avec tout, depuis une piste d’atterrissage de 3 km et des champs de tir de missiles d’hélicoptère jusqu’à une plage pour pratiquer des assauts amphibies et un village simulé pour l’entraînement des forces spéciales. X-Range sera proposé aux militaires et fabricants tiers ainsi qu’aux propres forces de défense des Émirats arabes unis.
Et dans sa première étape dans le secteur spatial, EDGE dirigera un consortium d’entités locales pour travailler sur la charge utile des premiers satellites radar à synthèse d’ouverture des Émirats arabes unis. Le lancement du premier des trois satellites Sirb-1 est prévu pour 2026. En plus de nourrir un secteur de la défense capable de voler de ses propres ailes, les Émirats arabes unis sont également déterminés à rejoindre le club d’élite des nations spatiales avec des projets ambitieux, tant dans le domaine spatial que dans le domaine spatial. l’observation et les communications de la Terre ainsi que l’exploration planétaire.
Alors que le groupe entre dans sa cinquième année, préparez-vous à une activité plus importante de la part d’EDGE alors qu’il s’efforce d’atteindre son objectif de devenir un poids lourd mondial de la défense et de la sécurité.
