L'US Navy (USN) a publié les premières photos d'un chasseur Northrop F-5 Tiger II d'occasion que le service a récemment acheté à l'armée de l'air suisse.
Destiné à compléter la flotte aérienne adverse F-5 existante de la marine, le chasseur suisse est le premier des 22 exemplaires que Washington envisage d'acquérir à Berne dans le cadre d'un accord de 2020.
Le bureau du programme Specialized and Proven Aircraft de l'USN supervise les transferts, qui devraient se poursuivre jusqu'en 2025.
Comme indiqué précédemment par FlightGlobal, Suisse a commencé à se retourner F-5 en mars. Le premier avion a été transporté vers les États-Unis via un transport Lockheed Martin KC-130 du Corps des Marines des États-Unis.
La marine a récemment confirmé l'arrivée du Tiger II, en publiant le 4 avril des photos montrant le chasseur de troisième génération en cours de déchargement à la base aéronavale de Cecil Field à Jacksonville, en Floride, le 21 mars.
Les images montrent le fuselage central du F-5, y compris les sections avant et arrière assemblées, retirées de la soute du C-130. Les ailes du biréacteur ont été retirées pour le vol et transportées aux côtés du reste de l'avion. La verrière du cockpit semble également avoir été supprimée.
À Cecil, les vieux F-5 suisses subiront une reconfiguration avionique et une modernisation tactique pour équiper les avions à réaction pour le service aérien adverse. Les projets de mise à niveau des projets du Naval Air Systems Command pour les 22 avions seront terminés d’ici 2028.
Dans le cadre du processus de livraison, l'entrepreneur suisse de défense RUAG effectue une inspection initiale de chaque F-5, y compris la maintenance, le remplacement des composants structurels et la révision des moteurs jumeaux GE Aerospace J-85.
RUAG a annoncé le 4 avril qu'elle préparait actuellement la remise de quatre F-5.
À son arrivée à Jacksonville, le fournisseur américain de services aériens adverses, Tactical Air Support, a intégré à l'étranger un nouveau cockpit en verre, une avionique moderne et d'autres modifications de sécurité pour chaque avion.
Le F-5 est un choix populaire pour le rôle d’agresseur, car il est peu coûteux à utiliser et soulage les combattants de première ligne de leur tâche d’entraînement. La flotte d'agresseurs F-5 de l'USN se compose de 30 F-5N et de deux F-5F, tandis que l'USMC exploite 11 F-N et un seul F-5F.
Bien que Northrop Grumman assure toujours le maintien en puissance de la flotte mondiale de F-5, notamment en prolongeant sa durée de vie, l'avion n'est plus en production, ce qui oblige les opérateurs à faire preuve de créativité lorsqu'il s'agit de remplacer les cellules plus anciennes.
« L'expansion du programme F-5 garantit le succès futur de la formation des aviateurs de la Marine et du Corps des Marines », déclare le capitaine Greg Sutton, directeur du bureau du programme Specialized and Proven Aircraft.
Ce n’est pas la première fois que des combattants suisses trouvent un nouveau foyer aux États-Unis. Une tranche antérieure de F-5E/F suisses a été acquise par l'USN en 2006, avant d'être finalement mise à niveau vers la nouvelle norme F-5N.
La marine et les marines recevront chacun 11 avions sur les 22 actuellement livrés au Pentagone.
La Suisse exploite encore 18 F-5E et cinq F-5F, selon les données du Cirium, sur 98 F-5E et 12 F-5F initialement achetés dans les années 1970.
Environ la moitié des F-5 actifs de l'armée de l'air suisse sont exploités par l'équipe de démonstration en vol de la Patrouille Suisse, qui a annoncé son intention de continuer à faire voler ce chasseur jusqu'en 2027.
