Parmi les volumes de la demande de budget de l'US Air Force (USAF) pour l'exercice 2025, un poste destiné à « l'expansion de la flotte de C-40 », décrivant la modification d'un seul avion d'affaires conforme aux normes de l'industrie, doté de fonctionnalités telles que la suite de communications sécurisées déjà présente, ne ressort pas clairement des volumes de la demande de budget de l'US Air Force (USAF). sur huit des avions de transport exécutif du service.
D'un coût de près de 329 millions de dollars, le C-40D basé sur un Boeing 737 sera le tout dernier avion dédié au soutien des « cinq principaux utilisateurs » – le vice-président, le premier conjoint, le secrétaire d'État, le secrétaire à la Défense et le président des chefs d'état-major des États-Unis. du personnel, selon l'armée de l'air.
Il rejoindra une flotte de quatre C-40B basés sur 737 et de quatre C-32A dérivés de 757 équipés des suites Senior Leader Communications System-Airborne actuellement utilisées pour la mission.
L'USAF affirme qu'elle acquerra cet avion pour remédier au manque de capacité de transport aérien pour ces personnes.
« Bien que les avions C-40B puissent être utilisés comme renfort pour les cinq principales missions, ces avions servent également d'autres clients principaux, notamment les commandants de combat », déclare l'USAF, ajoutant que ses C-32A « soutient principalement les cinq principaux clients ». .
L'exploitation de cette flotte de « quatre avions pour soutenir cinq clients chaque jour, en plus de respecter les calendriers d'installation de maintenance et de modification des dépôts, ainsi que des exigences de pointe supplémentaires, signifie qu'il y a des missions qu'un avion C-32A ne sera pas en mesure de remplir », le » dit l'USAF.
Le C-32A est la version de transport militarisée et exécutive du 757-200. Les quatre appareils actuellement en service ont été acquis au début de 1998. Le C-40 est la version militaire américaine du Boeing Business Jet (BBJ) basé sur 737. L'USAF possède 11 C-40, entrés en service fin 2002. Cette flotte comprend quatre C-40B et sept C-40C, dépourvus de suites de communication et utilisés pour transporter les membres du cabinet présidentiel et du Congrès. L'USAF estime le coût unitaire du C-40 à 70 millions de dollars.
Le service indique que les exigences relatives à l'achat du nouveau système de transport aérien exécutif C-40D « sont toujours en cours de coordination et de finalisation ». Il est possible que les avions soient basés sur les nouveaux 737 Max 7 ou Max 8 de Boeing. Ce programme a fait l'objet d'un examen minutieux en raison de problèmes persistants en matière de sécurité et de qualité – des problèmes qui ont incité Boeing à ralentir considérablement la production cette année, entraînant des livraisons continues et longues. des retards.
Selon l'analyseur de valeurs de Cirium, les nouveaux Max 8 BBJ dotés de cabines exécutives standard valent entre 111 et 124 millions de dollars, ce qui signifie que le C-40D sera environ trois fois plus cher.
L’USAF cherche à acquérir le seul C-40D tout en souhaitant réduire ses acquisitions d’avions de combat en raison de contraintes budgétaires. Le service vise à acquérir 42 Lockheed Martin F-35A et 18 Boeing F-15EX au cours de l'exercice 2025, soit six de moins que prévu précédemment, selon la demande budgétaire.
Cette réduction intervient alors même que l’armée américaine insiste sur le fait qu’elle doit être mieux préparée aux menaces dans la région Asie-Pacifique, où la Chine développe rapidement ses capacités militaires.
Ni la division Commercial Derivative Aircraft de Tinker AFB (qui gérera le programme C-40D), ni le bureau du secrétaire à la Défense, ni le bureau du président des chefs d'état-major interarmées n'ont répondu aux questions demandant plus de détails sur la stratégie de flotte du service. .
Invitée à commenter, l'USAF affirme qu'elle « équilibre toutes les priorités du ministère de la Défense et de l'armée de l'air américaine pour établir le budget ».
Le service n'a pas divulgué de détails sur la structure contractuelle souhaitée pour le C-40D avec Boeing, notamment s'il pourrait rechercher un accord à prix fixe.
Ces dernières années, Boeing a connu de grandes difficultés en raison de ses contrats militaires à prix fixe, enregistrant des milliards de dollars d'accusations contre les programmes en raison de retards et de dépassements de coûts. Ses programmes à prix fixe comprennent le ravitailleur aérien KC-46, le jet d'entraînement T-7A, le ravitailleur autonome embarqué MQ-25 et le nouveau VC-25B dérivé du 747, le remplaçant d'Air Force One. Boeing a déclaré qu'il cherchait à s'éloigner des accords à prix fixe.
« La stratégie d'acquisition est actuellement en cours d'élaboration et son achèvement est attendu plus tard cette année », indique l'USAF à propos du programme C-40D.
