L’US Air Force (USAF) recherche de nouvelles options de missiles air-air, en mettant l’accent sur le prix, la gamme et la taille.
Dans une récente demande d’information (RFI), la commande de matériel Air Force recherche des propositions pour répondre à deux exigences de missiles.
Le premier est une arme à faible coût de taille similaire à la taille de missile Air à air (AMRAAM) avancée Raytheon AIM-120, mais qui comprend une plage maximale.
La proposition est intrigante parce que l’USAF a déjà un missile secret en développement, le missile tactique avancé Joint AIM-260 Lockheed Martin AIM-260.
L’AIM-260 est destiné à compléter ou à remplacer l’AIM-120.
Le RFI appelle également un missile qui a la moitié de la taille de l’AMRAAM, mais avec une plage maximale.
«L’industrie est également encouragée à fournir des solutions à faible coût pour le missile à la moitié de la taille d’un AMRAAM pour doubler le chargement des avions tout en maximisant la plage de la conception», indique le RFI.
Une arme à faible coût qui a la moitié de la taille d’un AMRAAM pourrait doubler la capacité de missile air-air des avions de combat, augmentant ainsi leur endurance de combat. Les petits avions de combat collaboratifs pourraient également transporter plus d’armes.
Le besoin de missiles plus petits reflète la nature de la guerre aérienne moderne, qui est de plus en plus caractérisée par des masses de drones d’attaque à sens unique, tels que le Shahed-136 de l’Iran, et la prolifération d’autres cibles aéroportées au-delà des avions de combat traditionnels.
Le coût et l’opportunité sont une exigence pour les deux missiles possibles, le RFI indiquant le désir de «maximiser la réutilisation des composants existants».
Les récents cas de vente militaire étrangers du gouvernement américain suggèrent une forte demande internationale de missiles air-air.
Le 2 mai, l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité de la défense (DSCA) a déclaré que la vente possible de 1 000 amraams AIM-120C-8 en Arabie saoudite pour 3,5 milliards de dollars avait été approuvée.
Jusqu’à présent cette année, d’autres pays ont été autorisés pour les grands achats d’amraam. Y compris l’Arabie saoudite, 2025 a vu le DSCA annoncer la vente possible de 3 000 versions avancées de l’AMRAAM – en particulier les variantes AIM-120C-8 / D3 – pour une valeur totale de 9,5 milliards de dollars.
