L’US Air Force (USAF) a démontré sa capacité à mettre à jour et à déployer rapidement des logiciels pour les chasseurs Lockheed Martin F-22 et F-35, offrant une flexibilité considérablement améliorée pour des situations tactiques en évolution rapide.
Le travail a vu un F-35A prendre son envol avec des applications logicielles qui avaient été précédemment testées sur le F-22 – la première fois que le même logiciel tactique a été utilisé sur les deux types, selon la 412e Escadre de test de l’USAF.
Après le vol, les applications logicielles ont été mises à jour par les développeurs de l’Utah’s Hill AFB et ont volé à Edwards AFB en Californie moins de 24h plus tard.
Le vol faisait partie d’un projet impliquant des pilotes d’essai et des développeurs de logiciels de défense. Selon l’USAF, cela montre la capacité d’utiliser le même logiciel sur différents aéronefs, la possibilité de se procurer des logiciels auprès de plus de fournisseurs et la capacité de mettre à jour les logiciels « 30 à 60 fois » plus rapidement qu’auparavant et à un coût bien inférieur.
Traditionnellement, les avions de combat reposaient uniquement sur un contrat principal pour les mises à jour et l’intégration de logiciels, ce qui entraînait souvent des délais prolongés et des coûts élevés.
« La possibilité d’utiliser un logiciel commun sur les F-35 et F-22 va radicalement changer la façon dont nous apportons les capacités en première ligne », déclare le lieutenant-colonel Raven LeClair, cofondateur du projet et pilote d’essai du F-35.
« Désormais, au lieu d’avoir à définir, acheter, tester et mettre en service une capacité logicielle sur chaque avion individuellement, nous pouvons gagner beaucoup d’efficacité en développant une capacité une fois et en la mettant en service sur tous les chasseurs (de cinquième génération), économisant des centaines de millions. de dollars, sinon plus, en coûts de développement et en économisant des années en temps de développement.
La possibilité de mettre à jour rapidement le logiciel tactique de l’avion est particulièrement utile dans les situations de combat lorsque de nouvelles menaces sont identifiées. Les travaux mettent également l’accent sur la réduction de la vulnérabilité des avions furtifs aux cyberattaques.
Ces dernières années, l’armée américaine a mis l’accent sur de meilleures façons de mettre à jour les logiciels des avions, en faisant des mises à jour plus proches de la mise à jour d’une application sur un appareil personnel, au lieu d’attendre des mois ou des années pour de grosses mises à jour.
En septembre 2022, un F-22 a effectué le premier test avec un logiciel embarqué développé par un tiers. En 2021, l’USAF a démontré sa capacité à mettre à jour le système de guerre électronique (EW) d’un Lockheed F-16 pendant le vol.
Un officier de l’US Marine Corps (USMC) estime que des mises à jour logicielles rapides seront un catalyseur pour la stratégie d’emploi agile au combat de l’armée américaine, qui implique de créer des dilemmes pour des adversaires tels que la Chine grâce à l’emploi varié et imprévisible de la puissance aérienne à partir de divers endroits.
« Ce projet aide à établir les bases nécessaires à un emploi agile au combat », déclare le major Kyle McLeod de l’USMC, pilote d’essai principal du F-35 du projet.
McLeod laisse également entendre que le travail a un accent EW – dans les conflits futurs, le spectre électronique sera probablement très dynamique et très contesté.
« Nous devons être en mesure d’adapter et de mettre à jour rapidement nos systèmes d’armes en fonction des informations émergentes ou des conditions changeantes lors de l’exécution d’opérations distribuées. Nous l’avons démontré avec ce test. Nous avons piloté un ensemble d’applications chez Edwards, mis à jour l’ensemble de données de menaces simulées dans le logiciel à partir du site de développement de Hill AFB, et re-piloté le logiciel en moins de 24 heures.
Le concept est en cours de développement dans le cadre du portefeuille d’innovation de l’USAF.
