Les bases aériennes d’outre-mer ne peuvent plus être considérées comme des ports sûrs pour les avions américains déployés dans des zones de conflit.
C’est la conclusion des hauts responsables de l’US Air Force (USAF), qui affirment que les armes modernes et l’instabilité géopolitique ont bouleversé le modèle de projection de force de Washington du XXe siècle, largement basé sur de grandes bases aériennes bien établies situées dans des pays amis à proximité de points chauds potentiels.
Bien que l’USAF n’abandonne pas l’objectif de projeter sa puissance bien au-delà du ciel de l’Amérique du Nord, le service explore de nouvelles méthodes pour y parvenir qui ne dépendent pas d’infrastructures fixes vulnérables.
« L’environnement de sécurité actuel exige que nous soyons une force agile et adaptable, capable de maintenir sa létalité face à un espace de combat difficile et dynamique », a déclaré le chef d’état-major de l’USAF, le général David Allvin.
Ces derniers mois ont vu attaques répétées contre des bases et des navires américains au Moyen-Orient en utilisant un mélange de missiles guidés à longue portée et de véhicules aériens sans pilote à sens unique. Un rapport de janvier grève Une attaque contre une base américaine en Syrie menée par des militants liés à l’Iran a tué trois membres de l’armée américaine.
Dans la région indo-pacifique, la Chine a investi massivement dans le développement de vastes stocks de missiles de précision, dotés d’une portée et d’une vitesse supérieures à celles des armes relativement simples qui se sont révélées efficaces au Moyen-Orient.
Dans cet esprit, l’USAF a récemment achevé des exercices militaires baptisés Bamboo Eagle, qui visaient à évaluer la capacité des Américains à opérer dans un environnement contesté contre ce que l’on appelle des « menaces de haut niveau » – une référence aux adversaires militaires modernes, dont la Russie et la Chine.
Les exercices, qui se sont déroulés au-dessus de la Californie, du Nevada et de l’est de l’océan Pacifique, se sont déroulés du 2 au 10 août et ont mis en évidence la capacité d’une escadre aérienne expéditionnaire à effectuer des sorties sous la menace de frappes de missiles simulées.
Les équipes au sol ont été chargées de réarmer et de ravitailler les avions de combat, ainsi que de fournir le soutien logistique nécessaire pour approvisionner les unités avancées avec l’équipement nécessaire pour soutenir les opérations.
Plusieurs avions ont participé à l’opération Bamboo Eagle, notamment des chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35 de l’USAF et du Corps des Marines des États-Unis, des chasseurs d’attaque Boeing F-15E, des ravitailleurs Boeing KC-46 et des bombardiers lourds Boeing B-1B. Des chasseurs ennemis, notamment des Lockheed Martin F-16 et des F-35A de l’USAF escadrons d’agresseursa agi comme une force aérienne ennemie moderne.
Contrairement aux célèbres exercices de combat aérien Red Flag de l’USAF, Bamboo Eagle cherchait à tester l’ensemble de la chaîne de personnel impliquée dans la génération de sorties dans des conditions de combat. En revanche, Red Flag se concentre plus spécifiquement sur l’exposition des opérateurs d’aéronefs aux tactiques ennemies.
« En tant qu’armée de l’air, nous apprenons que nous serons tous en première ligne », déclare le major-général Christopher Niemi, commandant du centre de guerre de l’USAF.
« L’USAF n’a plus le luxe de projeter sa puissance depuis des bases sanctuaires », ajoute-t-il. « Les aviateurs devront maintenir le même rythme opérationnel qu’avant, mais sous la menace de tirs ennemis à grande échelle d’une ampleur que notre pays n’a jamais connue. »
Des jeux de guerre non classifiés menés par le Centre d’études stratégiques et internationales basé aux États-Unis en 2022 ont révélé que Washington et ses alliés régionaux pourrait perdre autant En cas d’invasion de Taïwan, les pertes seraient de 900 avions. La plupart de ces pertes se produiraient au sol dans les principales installations américaines en Asie de l’Est, comme la base aérienne de Kadena au Japon.
Bamboo Eagle a cherché à atténuer cette vulnérabilité en établissant des unités participantes sur divers sites logistiques « en étoile », en effectuant le déplacement des actifs, du personnel et de l’équipement tout en maintenant le commandement et le contrôle et le soutien matériel.
Le concept d’opérations distribuées est connu sous le nom d’Agile Combat Employment au sein du Pentagone et vise à utiliser un grand nombre de sites de soutien plus petits pour compenser la dépendance à l’égard de grandes bases aériennes vulnérables.
« C’est un élément essentiel de la réussite dans un environnement de menace en évolution qui ne permet plus à l’armée de l’air de traiter les bases à l’étranger comme des sanctuaires », explique l’USAF. « Le service doit s’assurer qu’il peut opérer dans des lieux dispersés et générer une puissance aérienne de combat. »
En février, l’USAF a dévoilé une nouvelle stratégie opérationnelle qui comprend la conduite d’exercices à plus grande échelle comme Bamboo Eagle, dans le but de maintenir l’avantage tactique du service contre les adversaires modernes.
Le document appelle également à mettre davantage l’accent sur l’ACE au sein des unités d’aviation de première ligne.
« Bamboo Eagle n’est qu’un point de départ », a déclaré le chef d’état-major de l’USAF, Allvin. « Les exercices de grande envergure comme celui-ci ne feront que se multiplier à mesure que nous améliorerons notre capacité à générer une puissance de combat dans tous les domaines et à réoptimiser notre US Air Force pour faire face à l’environnement de menace volatile d’aujourd’hui. »
