L’US Air Force a officialisé un contrat de 2,6 milliards de dollars avec Boeing pour une paire de prototypes d’alerte avancée et de contrôle aéroportés (AEW&C) E-7A Wedgetail.
Le contrat, attribué dans le cadre d’un « programme de prototype rapide », verra la livraison des deux actifs représentatifs du point de vue opérationnel au cours de l’exercice financier 2028 du gouvernement américain.
« Cet accord représente une victoire importante pour nos combattants, ouvrant la voie à la garantie de la capacité de l’armée de l’air à fournir une indication avancée des cibles mobiles aéroportées dans les années à venir », a déclaré Andrew Hunter, secrétaire adjoint de l’armée de l’air pour l’acquisition, la technologie et la logistique.
« C’est également un exemple de notre capacité à exploiter et à soutenir l’expertise et les investissements de nos partenaires et alliés pour soutenir nos objectifs de sécurité communs. »
L’effort de prototypage rapide verra l’intégration de systèmes de mission américains spécifiques à l’avion, qui est basé sur l’avion de ligne 737-700. Les systèmes répondront aux exigences de l’USAF et assureront l’interopérabilité avec les alliés qui utilisent déjà ce type d’appareil. Les opérateurs actuels de l’E-7A sont l’Australie, la Turquie et la Corée du Sud, tandis que le Royaume-Uni est également en train d’acquérir la plateforme AEW&C.
L’USAF prévoit d’obtenir jusqu’à 26 exemplaires de ce type, qui remplaceront l’obsolète E-3A Sentry.
« Les opérateurs mondiaux prouvent que l’E-7 AEW&C est un élément essentiel de la supériorité aérienne dans l’espace de combat moderne », déclare Stu Voboril, directeur du programme E-7 de Boeing.
« Dans le cadre de notre partenariat avec l’US Air Force, nous nous concentrons sur une exécution stable et prévisible afin de fournir dès aujourd’hui des capacités cruciales prêtes à accomplir des missions. Cela nous mettra sur la voie de la croissance à long terme de l’avion et de la mission. »
Dans le cadre des efforts visant à préparer l’arrivée des nouveaux avions, le personnel de l’USAF a été intégré aux équipages des E-7A de la Royal Australian Air Force. Cela comprenait le travail à bord des E-7A de la RAAF lors du récent exercice de combat aérien Pitch Black dans le nord de l’Australie.
Avant Pitch Black, un E-7A du 2e escadron de la RAAF a effectué une visite aux États-Unis, du 20 mai au 12 juin, visant à maximiser l’efficacité au combat des équipages.
