L’US Air Force (USAF) a pris la livraison de son premier turbopropulseur spécial L3Harris / Air Oa-1k Skyraider II.
L’avion a officiellement rejoint le Commandement des opérations spéciales de l’Air Force (AFSOC) le 3 avril à Hurlburt Field, en Floride, selon l’USAF.
L’avion, basé sur les avions agricoles AT-802, est conçu pour fournir un Overwatch armé aux forces spéciales américaines opérant dans des emplacements austères du monde entier.
L’avion est nommé d’après le Douglas A-1 Skyraider, un avion d’attaque à moteur de piston qui a servi pendant les guerres coréennes et du Vietnan.
«Skyraider II représente non seulement une nouvelle plate-forme, mais une solution modulaire à nos besoins de sécurité nationale», explique le général de liétant Michael Conley, commandant de l’AFSOC.
«Il redéfinira la façon dont nous abordons la campagne conjointe, la réponse en crise et le paysage évolutif de la guerre moderne.»
L’avion est équipé d’un capteur électro-optique / infrarouge, d’un équipement de communication avancé et peut transporter des armes telles que le missile Air à surface de la Lockheed Martin AGM-114 et le système d’armes Advanced Kill Advanced Systems BAE Systems.
L’avion peut également transporter la bombe guidée par laser GBU-12.
L3Harris, qui a modifié la cellule AT-802 à la norme OA-1k, affirme que la société est «sur la bonne voie pour livrer plus d’avions de suivi». Les plans originaux du programme Overwatch Armed Overwatch du Commandement des opérations spéciales américaines (SOCOM) prévoyaient que 75 soient obtenus, mais cela a été réduit à 62.
L’acquisition n’est pas sans controverse, car l’avion a été conçu comme une réponse aux guerres de contre-insurrection en Afghanistan et en Irak. Il aurait une utilité douteuse dans un conflit contre les menaces dites «quasi-pairs» comme la Chine et la Russie.
De plus, la guerre en Ukraine a mis en évidence l’extrême vulnérabilité des avions, y compris les avions avancés, aux défenses aériennes modernes.
