Des pilotes d’essai de l’US Air Force (USAF) ont démontré que le chasseur Boeing F-15EX Eagle II de quatrième génération peut déployer efficacement trois des munitions de précision air-sol à plus longue portée des États-Unis.
Le 30 août, l’Air Combat Command du service a déclaré avoir validé l’intégration du missile interarmées air-sol Lockheed Martin (JASSM) avec le F-15EX lors de récentes évaluations de systèmes d’armes avec le chasseur à dominance aérienne mis à jour.
Le major Calvin Conner, pilote d’essai de F-15 au sein du 85e Escadron d’essais et d’évaluation, affirme que le tir réussi de trois JASSM à partir d’un seul F-15EX lors des évaluations d’août prouve la force du chasseur bimoteur dans un rôle d’attaque au sol, comme ainsi qu’une plate-forme de domination aérienne.
« La puissance de feu qu’un quatre F-15EX apporte à un commandant de combat est énorme », déclare Conner.
En janvier, l’USAF a déclaré avoir testé avec succès le F-15EX. deux dernières stations d’armes sous les ailesautorisant le chasseur à transporter jusqu’à 12 missiles air-air de précision.
L’ajout de trois JASSM à chaque F-15EX représente un renforcement significatif des capacités de l’USAF, qui décrit le missile de croisière à lancement aérien comme la munition conventionnelle air-sol à plus longue portée de l’inventaire américain.
Le site Web de Lockheed Martin indique que la portée du JASSM est supérieure à 500 nm (926 km). La société affirme avoir produit à ce jour 3 500 missiles à longue portée et ouvrira une nouvelle usine en 2022 pour augmenter les cadences de production.
Les récents tests d’armes font partie des efforts de l’USAF pour certifier la plate-forme F-15EX et progresser vers la mise en service initiale. Le service livraison acceptée de son premier Eagle II en 2021, mais n’a jusqu’à présent que deux exemples de ce type – avec des désaccords budgétaires et des défis industriels ralentissant la production.
Bien que le F-15 n’ait pas la faible observabilité des chasseurs furtifs de cinquième génération comme les F-35 et F-22 de Lockheed, Boeing affirme que la dernière version du F-15 apporte une puissance de feu indispensable à l’inventaire de la flotte.
Afin de conserver leur profil furtif, les F-22 et F-35 doivent transporter des munitions dans des soutes d’armes intérieures. Le résultat est une capacité de charge utile totale inférieure pour les systèmes d’armes.
Boeing affirme que le F-15EX, qui possède une charge utile totale plus du double de celle du F-35, est parfaitement adapté pour soutenir les chasseurs furtifs de cinquième génération avec une puissance de feu massive. Doté des derniers capteurs et avioniques, la société affirme que le F-15EX est conçu comme un complément au F-35 plutôt que comme une alternative.
L’USAF semble encline à soutenir ce concept. Le service affirme que ses deux bancs d’essai F-15EX « ont été intégrés aux avions de cinquième génération » lors des récents tests d’armes.
Les derniers documents budgétaires de l’USAF indiquent que le service envisage d’acheter 110 exemplaires du F-15EX.
Le prix de chaque avion est actuellement estimé à plus de 78 millions de dollars pour un seul F-35A.
