Le directeur général d’EasyJet, Johan Lundgren, insiste sur le fait que le transporteur souhaite être le premier en ligne pour tout futur avion à hydrogène construit par Airbus, son fournisseur de longue date.
La compagnie aérienne à bas prix dispose d’une flotte de 322 avions de la famille A320 en service, avec 160 autres jets Neo encore à venir, selon les données d’Airbus, et « discute également actuellement d’une nouvelle commande », a-t-il déclaré.
Tout en louant les avantages en matière d’efficacité énergétique du Neo par rapport à son prédécesseur, Lundgren affirme que la compagnie aérienne regarde déjà vers l’avenir alors qu’elle trace la voie vers des opérations nettes zéro d’ici 2050.
Airbus développe un avion à hydrogène dans le cadre de son initiative ZEROe qu’il espère mettre en service d’ici 2035 et Lundgren dit qu’il « espère être le premier client à prendre (l’avion) lorsqu’il sortira de la chaîne de production ».
L’énergie hydrogène – que ce soit par le biais de piles à combustible ou de combustion directe – va « changer la donne » pour l’aviation court-courrier, a-t-il déclaré lors d’un événement de lancement. un nouveau groupe de pression de l’aviation britannique à Londres le 5 septembre.
« Je ne suis pas sûr que je serai celui qui sera là en 2035 et qui coupera le ruban de cet avion, mais nous aimerions être le fer de lance et nous aimerions diriger ce projet.
« Lorsque tous les tests et certifications seront en place, nous nous sentirons vraiment très satisfaits », ajoute Lundgren. Un avion zéro émission offrirait également au transporteur une attraction unique pour les clients, note-t-il.
EasyJet introduirait probablement d’abord n’importe quel avion propulsé à l’hydrogène à petite échelle « au sein d’une seule base et d’un seul AOC » pour imiter son adoption plus large, dit-il. « Nous allons mettre en place cela de manière à gérer 100 % d’une opération à plus petite échelle.
« Il doit s’agir d’une entreprise dans laquelle nous disposons également du réseau nécessaire pour faciliter (l’exploitation et le ravitaillement en carburant). »
Bien qu’Airbus soit jusqu’à présent le plus grand avionneur à mettre son poids dans l’hydrogène, d’autres développent des avions plus petits propulsés par pile à combustible qui devraient entrer en service avant 2035.
EasyJet apporte son expérience de compagnie aérienne à au moins un programme – le développement de groupes motopropulseurs à pile à combustible de Cranfield Aerospace Solutions – mais Lundgren voit peu de place pour les avions régionaux au sein des opérations du transporteur.
« Dans l’état actuel des choses, nous ne voulons pas changer notre modèle économique », dit-il.
Lundgren promet également que l’utilisation de l’hydrogène ne fera pas augmenter le prix des billets : « Ce que nous prévoyons et notre objectif est que le coût de cette opération pour le client final soit le même qu’aujourd’hui. » Il prévient toutefois qu’une baisse du prix de l’hydrogène vert ne sera possible que grâce à une augmentation de la production.
EasyJet considère la propulsion à hydrogène comme un élément clé de sa feuille de route de décarbonation ayant conclu que les avions alimentés par batterie ne seraient pas adaptés à son exploitation. Le transporteur collabore à plusieurs projets, notamment en fournissant un financement à Rolls-Royce pour des tests de combustion de l’hydrogène.
