L’US Air Force (USAF) a réussi à vaincre un soi-disant «essaim de drones» lors de récents tests utilisant une arme à énergie micro-ondes.
Le 16 mai, le laboratoire de recherche de l’armée de l’air (AFRL) a déclaré qu’un système connu sous le nom de répondeur opérationnel tactique à haute puissance (THOR) était capable d’abattre plusieurs petites cibles aériennes lors d’une attaque simulée.
« THOR a été exceptionnellement efficace pour désactiver l’essaim avec son faisceau large, ses puissances de crête élevées et son cardan à déplacement rapide pour suivre et désactiver les cibles », explique Adrian Lucero, responsable de programme à la direction de l’énergie dirigée de l’AFRL.
La manifestation a eu lieu le 5 avril, selon l’AFRL, mais n’a été signalée que récemment.
Avec la prolifération mondiale de véhicules aériens sans pilote (UAV) militaires dédiés et de petits drones quadricoptères commerciaux, les planificateurs militaires de Washington ont cherché des options pour les vaincre sur le champ de bataille.
Alors que les drones isolés peuvent fournir de puissants effets sur le champ de bataille, tels que les frappes cinétiques, la reconnaissance ou le repérage d’artillerie, les généraux du Pentagone sont particulièrement préoccupés par le grand nombre de petits engins bon marché opérant à l’unisson contre les troupes au sol ou les bases aériennes stationnaires.
L’armée américaine a déjà démontré que des dizaines de quadricoptères commerciaux peuvent être synchronisés en essaims de drones via des algorithmes d’intelligence artificielle et contrôlés par un seul soldat.
Alors que les défenses aériennes traditionnelles et certains systèmes anti-UAV utilisent des munitions guidées pour détruire des cibles aériennes, la petite taille des quadricoptères et les nombreuses cibles potentielles présentent un défi pour les armes à projectiles.
Des systèmes comme THOR utilisent des mesures de guerre électronique pour brouiller, perturber ou même détruire les nombreux UAV qui composent un essaim. Dans le cas des tests récents, les chercheurs de l’AFRL « ont fait voler de nombreux drones sur le système THOR pour simuler une attaque d’essaim dans le monde réel », selon Lucero.
Bien que l’USAF n’ait pas révélé combien ou quel type d’UAV ont été utilisés dans le test, le service affirme que le système d’arme à micro-ondes a été efficace pour vaincre l’essaim.
« THOR a été extrêmement efficace, avec un déclenchement quasi continu du système pendant l’engagement de l’essaim », a déclaré le capitaine de l’USAF Tylar Hanson, directeur adjoint du programme THOR.
« Il s’agit d’un démonstrateur précoce, et nous sommes convaincus que nous pouvons utiliser cette même technologie et la rendre plus efficace pour protéger notre personnel dans le monde entier », ajoute-t-il.
La présence de drones commerciaux et de drones militaires bon marché et faciles à obtenir est déjà devenue un trait caractéristique de la guerre russo-ukrainienne qui dure depuis 15 mois ; Le plus grand conflit européen depuis des décennies.
La technologie est également apparue dans des conflits tels que la guerre civile syrienne et la deuxième guerre du Haut-Karabakh entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
L’ancien commandant du Commandement des opérations spéciales des États-Unis, le général à la retraite Richard Clarke, a décrit en 2022 la prolifération des UAV et des drones commerciaux comme ayant la capacité de perturber l’ordre militaire mondial.
