Pour la première fois, un opérateur commercial a fourni des services de ravitaillement en vol à des avions militaires de l’US Air Force (USAF).
Le fournisseur américain de services aéronautiques Metrea a effectué la mission, ravitaillant les avions Boeing RC-135 Rivet Joint et Boeing E-3 Sentry de l’USAF lors d’un récent exercice militaire au-dessus du Nevada connu sous le nom de Resolute Hunter.
« Alors que les unités de l’US Navy et du Marine Corps utilisent régulièrement des services commerciaux de ravitaillement en vol pour l’entraînement et le soutien, c’est la première fois que des avions de l’US Air Force utilisent le ravitaillement en vol commercial », a déclaré Metrea le 13 juillet.
L’exercice Resolute Hunter est un ensemble semestriel d’exercices axés sur l’amélioration de la gestion de la bataille, du commandement et du contrôle et des activités ISR, selon l’US Navy (USN). L’exercice comprend l’USAF, l’USN et l’Air National Guard, ainsi que des services équivalents du Royaume-Uni, du Canada et de l’Australie.
Les Boeing KC-135 Stratotankers privés de Metrea ont effectué quatre missions de ravitaillement en vol lors de la dernière itération de Resolute Hunter en juin. Du 23 au 29 juin, les équipages de vol de Metrea ont déchargé 40 823 kg (90 000 lb) de carburant vers les avions de l’USAF via 13 contacts de flèche, selon la société.
« Nous sommes impatients de répondre à davantage de besoins en ravitaillement de l’US Air Force ainsi qu’à l’augmentation de la demande de nos alliés et partenaires », déclare Jon Thomas, responsable du groupe aérien et spatial de Metrea.
Le vaste portefeuille de services de Metrea comprend l’ISR aéroporté, la formation tactique sur hélicoptère, le transport de mobilité spéciale et les services MRO.
La division de mobilité stratégique de l’entreprise, qui fournit des services de ravitaillement en vol, est basée à Temecula, en Californie. Metrea exploite une flotte de quatre pétroliers KC-135R, qu’elle a achetés à Singapour en 2020.
L’unité Metrea Strategic Mobility (MSM) qui fournit des services de ravitaillement en vol affiche un taux de fiabilité de mission de 93 % depuis le début d’un contrat USN en 2021.
« Les unités combinées de l’aviation Metrea ont effectué plus de 130 000 heures de vol sans accident, à travers plusieurs types d’avions, missions et zones géographiques à l’appui des objectifs de sécurité nationale des États-Unis, du Royaume-Uni et d’autres gouvernements alliés et partenaires », indique la société.
MSM propose également une formation d’équipage pour les clients qui souhaitent développer leur propre capacité de ravitaillement en vol. Sur son site Web, la société indique qu’elle a été fondée en 2020 pour « travailler à combler les lacunes des capacités de ravitaillement des États-Unis (ministère de la Défense) ».
La société a son siège social à Washington, DC, avec d’autres unités commerciales aéronautiques basées à Tampa, en Floride et à Oklahoma City.
