MD Helicopters semble être sur le point de prendre une décision concernant l’avenir de son MD902, qui pourrait potentiellement voir le fabricant céder le type équipé de NOTAR.
Le directeur général Brad Pedersen a déclaré que le fabricant basé en Arizona « évaluait » toujours les options pour la gamme MD902, y compris une vente.
Et il admet que l’hélicoptère a suscité « pas mal d’intérêt » de la part de prétendants potentiels à l’hélicoptère. « J’espère que nous aurons quelque chose à annoncer à ce sujet d’ici un mois ou deux », dit-il.
Pedersen affirme que MD n’a pas non plus l’intention de remettre en production l’un ou l’autre de ses autres hélicoptères équipés de NOTAR, le MD500N et le MD600N, car « il n’y a pas eu de demande sur le marché ».
En attendant, MD continuera à soutenir la flotte en service, dit-il, et vient de trouver de nouveaux fournisseurs pour la flèche de queue et les pales de ventilateur.
Pedersen a pris ses fonctions de directeur général en août 2022, alors que l’entreprise sortait de la protection contre la faillite et restructuration sous un nouveau propriétaire.
Il constate de solides progrès par rapport aux objectifs de MD au cours des 14 mois écoulés depuis le changement de propriétaire, notamment une refonte de ses services et de son offre de support, un investissement de plusieurs millions de dollars dans une gamme de pièces de rechange de base et la signature d’accords de fournisseurs à long terme. . Une équipe de direction renforcée a également été mise en place.
« Notre objectif principal était de développer MD de manière rentable, de ramener une certaine stabilité, de ramener une certaine fiabilité – en veillant à ce que l’industrie et la clientèle sachent que nous sommes là pour le long terme. »
L’avionneur a également connu une dynamique commerciale, obtenant 30 commandes jusqu’à présent cette année. Les livraisons d’hélicoptères légers simples de la série MD500 – le seul type en production de la société – devraient atteindre 20 unités en 2023, pour atteindre 22 à 26 appareils l’année prochaine.
Pedersen a pour objectif à plus long terme d’atteindre un rythme de 50 hélicoptères par an; même s’il sera « un peu plus difficile » d’atteindre ce résultat en 2025, il est convaincu qu’« en 2026 et au-delà, je pense que nous pouvons y parvenir ».
La gamme militaire Cayuse Warrior domine actuellement le carnet de commandes – renforcée par un récent engagement de Le Nigeria pour 12 unités de la variante Plus équipée d’armes guidées – en tête des commandes pour le MD530F civil dans un rapport d’environ 3:1.
Expliquant la popularité continue de ce type auprès des acheteurs militaires, Pedersen ajoute : « Notre hélicoptère est conçu dès le départ pour être un avion militaire, il offre de nombreux avantages par rapport à certains types commerciaux qui se contentent de mettre des canons et des roquettes. »
MD a déjà révélé cette année un programme de mise à niveau du moteur pour le MD520N en collaboration avec Columbia Helicopters afin d’améliorer les performances à chaud et de haute qualité et d’autres mises à niveau de produits sont en cours, dit-il.
Bien qu’il envisage de révéler plus de détails lors du salon HAI Heli-Expo de février prochain, Pedersen affirme que l’accent est mis sur plusieurs domaines.
« Nous recherchons tout ce qui donne une charge plus utile à nos clients. Tout ce qui peut améliorer la fiabilité, tout ce qui réduit les coûts d’exploitation directs, ce genre de choses.
« Et vous savez que nous ne rivalisons pas bien avec le (Bell) 407GXI ou le (Airbus Helicopters) H125 et certains autres types et nous évaluons sérieusement comment nous pouvons faire mieux dans ce domaine. »
Mais pour le moment, MD a exclu tout développement propre, principalement pour des raisons de coûts, explique Pedersen.
«Nous ne sommes pas en mesure pour le moment d’opter pour un hélicoptère vierge ou, vous savez, de passer aux (segments) légers ou moyens.
« MD n’est pas en mesure de le faire financièrement, mais nous pouvons faire beaucoup de choses pour croître sur notre marché. »
À plus long terme, un nouveau modèle pourrait toutefois être une possibilité : « J’aimerais voir un portefeuille d’avions plus large », ajoute-t-il.
Mais pour l’instant, MD se concentrera sur le segment des lampes simples et longues, dans le but de maintenir la pertinence de la série MD500 au cours des décennies à venir.
« Il y a de nombreux clients pour qui la valeur ou l’avantage de disposer d’un avion monomoteur fiable et économique durera très, très longtemps. »
Cependant, il dit ne pas connaître les projets à long terme des propriétaires de MD – Bardin Hill, MBIA Insurance et MB Global Partnersdétenteurs de dettes qui ont pris le contrôle de l’entreprise après sa restructuration.
«Ils ont leur propre stratégie», dit-il. « Ils se sont lancés dans ce secteur à la suite d’une faillite, mais ils sont convaincus que c’est une entreprise formidable et en pleine croissance. »
Pedersen est un vétéran de l’industrie avec trois restructurations d’entreprises à son actif. Tout en avertissant qu’un redressement commercial ne s’obtient pas du jour au lendemain, il ajoute : « Je pense que nous sommes sur la bonne voie. »
