NH Industries (NHI) a réaffirmé qu’elle n’avait trouvé aucune preuve qu’un défaut technique soit à l’origine du crash, le 28 juillet, d’un MRH90 Taipan australien, dans lequel quatre membres d’équipage sont morts.
À la suite de l’accident, Canberra a immobilisé au sol sa flotte restante de 45 MRH90 – c’est le nom du NH90 – et a révélé le 29 septembre que le les hélicoptères de transport ne seraient pas remis en vol avant leur date de retraite en décembre 2024.
Bien que le ministère australien de la Défense insiste sur le fait que cette annonce « ne présuppose ni ne suggère d’aucune manière l’issue des enquêtes sur cet incident tragique », elle a donné lieu à des spéculations sur la sécurité de la flotte plus large de NH90.
Mais Axel Aloccio, président de NHI, souligne qu’il n’y a rien qui puisse étayer les craintes sur la navigabilité de l’hélicoptère : « Nous tenons à préciser que nous pensons que cette décision n’est liée à aucun problème de sécurité particulier concernant le NH90. »
Bien qu’il soit réticent à commenter une enquête en cours, menée par le Bureau australien de la sécurité des vols de la défense, Aloccio affirme que l’analyse par le constructeur des enregistreurs de voix et de données de vol (FDR) du cockpit de l’hélicoptère n’a révélé aucun problème.
« Nous n’avons identifié aucun problème technique, ni aucun dysfonctionnement, ni alarme ou alerte », précise-t-il. « L’avion… a fonctionné sans problème particulier. C’est ce que nous constatons dans l’analyse des données du FDR.
Tout en prévenant que l’enquête en est « encore au début » de ses travaux, « nous n’identifions aucun problème technique particulier, c’est pourquoi NHI n’a publié aucune mesure de protection pour le reste de la flotte », dit-il.
En outre, le retrait accéléré de la flotte Taipan par l’Australie ne changera pas l’interaction de NHI avec le pays, dit-il.
NHI continuera à soutenir l’enquête, dit-il, tout en négociant également l’acquisition des MRH90 pour les pièces détachées.
Ceux-ci seraient démantelés localement par Airbus Australia Pacific (AAP), la filiale de l’avionneur basée dans le Queensland. Airbus Helicopters est le principal actionnaire du consortium NHI, aux côtés de Leonardo et GKN-Fokker.
Cependant, la récupération des pièces pourrait être le dernier acte pour une partie du personnel d’AAP. «Nous prévoyions de garder ces personnes qualifiées très occupées pendant toute l’année 2024 (avec) des activités de maintenance régulières.
« Mais avec l’arrêt complet des opérations, nous devons maintenant trouver un moyen d’aider les 400 travailleurs qui seront licenciés par AAP dans les semaines et les mois à venir parce qu’ils ne sont plus nécessaires ; il n’y a plus de travail pour les soutenir.
Déterminer la meilleure façon de « soutenir et assurer la transition de ces travailleurs » fait partie de ses discussions avec le gouvernement australien, ajoute-t-il.
Pendant ce temps, NHI maintient un « dialogue très ouvert » avec la Suède, qui a détaillé en novembre 2022 une proposition. de supprimer progressivement sa flotte de 18 NH90 d’ici 2035.
Cette stratégie doit encore être approuvée par le Parlement, et Aloccio pense que NHI peut persuader Stockholm que conserver les hélicoptères de construction européenne offrirait un meilleur rapport qualité-prix plutôt que d’acheter de nouveaux Sikorsky UH-60 Black Hawk de fabrication américaine.
« Nous essayons de faire entendre notre point de vue sur le sujet », dit-il. « Nous pensons qu’ils peuvent faire un meilleur usage de leur argent plutôt que de remplacer la plateforme qui fonctionne parfaitement et qui fonctionne bien. »
Les NH90 suédois destinés à la guerre anti-sous-marine en particulier ont de « bons taux de disponibilité » et sont « extrêmement efficaces en termes de mission qu’ils accomplissent… dans la mer Baltique », explique Aloccio.
Il affirme que les problèmes de disponibilité rencontrés par la Suède sont dus à des problèmes de chaîne d’approvisionnement et de personnel « qui peuvent être résolus et améliorés pour une infime partie de ce qu’il en coûterait pour acquérir de nouvelles plates-formes ».
